L’acide gamma-aminobutyrique est un neurotransmetteur présent chez tous les mammifères. Il est également connu sous le nom de GABA ou -Acide aminobutyrique, en utilisant le symbole grec pour gamma. Cette substance est le neurotransmetteur inhibiteur le plus important chez les mammifères et est utilisée par l’ensemble du système nerveux central (SNC). La fonction principale du GABA est de réguler l’excitation neuronale dans le corps. Il le fait en bloquant les impulsions d’un nerf à l’autre, ce qui, à son tour, empêche les nerfs de surchauffer.
Chimiquement, l’acide gamma-aminobutyrique est un acide aminé, mais cette désignation lui est rarement appliquée. En effet, le terme «acide aminé» fait généralement référence à l’un des acides aminés alpha, qui sont les éléments constitutifs essentiels des protéines dans le corps. Le GABA n’a aucune fonction dans la construction de protéines et est donc généralement appelé simplement acide ou neurotransmetteur.
Synthétisé pour la première fois en 1883, on pensait que cet acide n’existait que dans les plantes et les microbes. Ce n’est qu’en 1950 que l’acide gamma-aminobutyrique s’est avéré être un composant essentiel du SNC de tous les mammifères. Dans ces formes de vie, le glutamate est utilisé pour synthétiser le GABA, via l’utilisation de l’enzyme L-glutamique acide décarboxylase avec un cofacteur de vitamine B6 active. Le processus crée de l’acide gamma-aminobutyrique, le principal neurotransmetteur inhibiteur du corps, en modifiant le glutamate, le principal neurotransmetteur excitateur du corps.
Le tonus musculaire des mammifères est régulé par les niveaux de GABA. Un manque d’absorption du GABA dans les jambes, les hanches et le bassin peut entraîner une maladie appelée diplégie spastique ou maladie de Little. Sans les propriétés inhibitrices de l’absorption de l’acide gamma-aminobutyrique, les muscles de la partie inférieure du corps deviennent en permanence hypertoniques ou rigides, car les nerfs transmettraient continuellement le message de se contracter. Le niveau de tension varie selon les individus, certains étant capables de marcher avec un minimum de problèmes, et certains nécessitant des béquilles ou une canne pour bouger.
Les médicaments GABAergiques sont couramment utilisés pour traiter l’anxiété ou les troubles convulsifs. Ceux-ci agissent soit en encourageant les récepteurs GABA dans le cerveau à libérer plus de neurotransmetteur, soit en provoquant une augmentation de la production d’acide gamma-aminobutyrique. Les médicaments ont également été utilisés pour traiter la dépression, le trouble bipolaire et l’épilepsie. Trop peu ou trop de GABA dans le système peut provoquer des sentiments d’anxiété.
Il a été démontré que l’utilisation orale de cet acide augmente la quantité d’hormone de croissance humaine (HGH) dans le corps. En règle générale, les médicaments GABAergiques ne traversent pas la barrière hémato-encéphalique, à moins qu’ils ne soient directement injectés dans le cerveau. Dans ce cas, les effets du médicament sur HGH peuvent être stimulants ou déprimants, selon la physiologie de l’individu.