L’acide hypochloreux est un acide faible qui ne peut exister qu’en solution, car il est très instable lorsqu’il est isolé sous une forme pure. Il existe un certain nombre d’utilisations pour ce produit chimique, dont la plupart tirent parti de ses fortes propriétés oxydantes, qui lui permettent d’être utilisé dans l’eau de Javel et le désinfectant, entre autres. De nombreux fabricants produisent cet acide pour le vendre à la fois aux utilisateurs industriels et aux consommateurs ordinaires, et de nombreux magasins le proposent, généralement dans la section de nettoyage ménager. Bien qu’il puisse être utilisé en toute sécurité lorsqu’il est dilué, il peut être très dangereux lorsqu’il est concentré.
La formule chimique de ce composé est HClO. Il est classiquement obtenu en dissolvant du chlore dans l’eau, bien qu’il puisse également être obtenu en faisant réagir du chlore avec de l’oxyde de mercure (II) pour créer une forme pure, de couleur jaune verdâtre. L’«agent de blanchiment au chlore» vendu pour le désinfectant et le lavage contient de l’acide hypochloreux, et les systèmes utilisés pour chlorer de nombreuses sources d’eau en dépendent pour tuer les micro-organismes indésirables dans l’eau, l’acide créant des conditions qui rendent la vie insoutenable de ces envahisseurs microbiens.
Bien que ce composé puisse être très utile dans de nombreuses applications, y compris la lessive domestique, le nettoyage et la stérilisation des environnements cliniques, il peut également être dangereux dans certains contextes. Il peut également provoquer une irritation de la peau et des lésions oculaires, et les personnes doivent faire preuve de prudence ou porter une protection lorsqu’elles travaillent avec pour éviter les éclaboussures.
Dans le blanchiment, l’acide agit pour oxyder les agents qui causent les taches. Ce fort pouvoir oxydant peut également rendre le produit chimique très dangereux, car il peut devenir explosif dans certains milieux. L’ajout d’acides à une solution qui en contient précipitera ce processus, rendant le mélange instable, libérant du chlore gazeux et provoquant potentiellement une réaction chimique explosive.
En désinfection, une solution avec un pH d’environ cinq à six est généralement optimale. Le composé doit être manipulé avec précaution car il peut libérer du chlore gazeux dangereux s’il est mélangé avec les mauvais produits chimiques. Le chlore gazeux peut causer des problèmes de santé considérables ou la mort, en particulier dans un espace mal ventilé, c’est l’une des raisons pour lesquelles il est déconseillé de mélanger des produits chimiques ménagers au hasard.
L’acide hypochloreux doit être conservé dans un récipient scellé dans un endroit frais et sec, hors de la portée des enfants et des animaux domestiques. C’est une bonne idée de marquer le récipient pour s’assurer que les gens sont au courant du contenu, et d’ajouter un avertissement qu’il ne doit pas être utilisé avec des acides.