L’acide sulfurique et l’acide chlorhydrique sont des acides forts, tous deux corrosifs et dangereux sous forme concentrée. L’acide sulfurique (H2SO4) est un liquide huileux incolore, légèrement visqueux et le plus dangereux des deux. L’acide chlorhydrique (HCl) est un liquide incolore et inodore qui ressemble plus à l’eau que l’acide sulfurique plus visqueux et est également connu sous le nom d’acide muriatique. Le lien principal entre l’acide sulfurique et l’acide chlorhydrique, outre les similitudes de propriétés, est le fait que l’acide chlorhydrique peut être synthétisé à partir d’acide sulfurique et de sel de table commun.
Les deux acides sont fortement corrosifs et ont de nombreuses utilisations dans l’industrie et la science. L’acide sulfurique est l’un des produits chimiques industriels les plus courants et, en fait, la production d’acide sulfurique est parfois utilisée comme indicateur du niveau de développement industriel d’un pays. Des millions de tonnes d’acide sulfurique sont produites chaque année dans le monde.
L’acide chlorhydrique est un autre produit chimique industriel important et est utilisé de plusieurs façons. Il est également présent naturellement dans les sucs digestifs de nombreux animaux. L’acide sulfurique se produit également naturellement lorsque du sulfure d’hydrogène gazeux est émis dans l’atmosphère par des processus volcaniques. Il se mélange ensuite à la vapeur d’eau, formant l’acide, bien que sous une forme très faible.
Les deux acides partagent également une connexion d’autres manières, principalement dans certaines propriétés chimiques. Ils sont tous deux capables de réagir avec et même de dissoudre un large éventail d’éléments et de composés, bien que certaines substances comme le verre et certains métaux soient immunisées contre l’un ou les deux de ces acides. Les acides sont des composés qui donnent un ion hydrogène dans les réactions chimiques, et lorsqu’ils sont mélangés avec des métaux, de l’hydrogène gazeux se forme. En tant qu’acides, l’acide sulfurique et l’acide chlorhydrique ont tous deux un pH inférieur à 7 et réagiront avec n’importe quelle base, qui est une substance dont le pH est supérieur à 7. Les deux sont également solubles dans l’eau.
Le lien principal entre l’acide sulfurique et l’acide chlorhydrique se trouve dans le processus, appelé processus de Mannheim, par lequel l’acide sulfurique est utilisé pour créer de l’acide chlorhydrique. Dans le procédé de Mannheim, l’acide sulfurique pur est mélangé avec du sel de table commun (NaCl), produisant une réaction qui se traduit par du sulfate de sodium (NaS2O4) et du chlorure d’hydrogène qui est de l’acide chlorhydrique sous forme gazeuse. Le gaz est refroidi et mélangé à de l’eau, créant de l’acide chlorhydrique.