L’acide pyruvique est un acide organique présent dans la plupart des systèmes biologiques. C’est un liquide incolore qui est représenté chimiquement comme CH3COCO2H. Lorsque l’acide pyruvique perd un atome d’hydrogène, il acquiert une charge négative et est appelé pyruvate. Le pyruvate est essentiel à de nombreuses voies métaboliques requises par les organismes vivants et est représenté chimiquement comme C3H3O3.
Le pyruvate est utilisé dans les réactions métaboliques pour fournir de l’énergie à un organisme. Le glucose – plus communément appelé sucre – peut être décomposé dans un processus appelé glycolyse qui entraîne la création de pyruvate. Le pyruvate peut ensuite être converti en acétyl-coenzyme A, ce qui est nécessaire pour déclencher une série de réactions connues sous le nom de cycle de Krebs, également connu sous le nom de cycle de l’acide citrique. Dans le cycle de Krebs, l’oxygène est utilisé pour convertir les glucides, les graisses et les protéines en dioxyde de carbone et en eau, générant ainsi de l’énergie.
Dans un processus séparé, le pyruvate peut être converti en un composé appelé oxaloacétate, qui est également un composant nécessaire du cycle de Krebs. L’oxaloacétate est un intermédiaire dans la néoglucogenèse, un processus où le corps est capable de fabriquer du glucose pendant les périodes de stress extrême. Cela se produit généralement pendant les périodes de famine ou d’exercice intense.
Le pyruvate peut également être utilisé pour fabriquer de l’alanine, un acide aminé utilisé pour créer des protéines. L’alanine et le pyruvate sont facilement interchangeables grâce à une réaction de transamination réversible.
En l’absence d’oxygène, le pyruvate peut être décomposé chez les humains et les animaux pour créer du lactate. La conversion du pyruvate en lactate ne se produit généralement que lors d’une activité intense, lorsque la demande en énergie est très élevée. Lorsque la même réaction se produit chez les plantes ou les bactéries, le produit final est l’éthanol, l’ingrédient central de toutes les boissons alcoolisées.
Essentiellement, le pyruvate est requis pour de nombreuses réactions métaboliques qui servent à de nombreuses fins différentes sur le plan biologique. Bien qu’il soit formé à partir de glucose, le pyruvate peut être converti en énergie via le cycle de Krebs, en glucides pour le stockage d’énergie par néoglucogenèse, en protéines sous forme d’acide aminé alanine et en éthanol dans les réactions anaérobies. Fait intéressant, parce que l’acide pyruvique est si simple chimiquement et essentiel à de nombreuses réactions nécessaires au maintien de la vie, certaines personnes pensent qu’il a été l’un des premiers composés organiques et un catalyseur pour les origines de la vie sur Terre.