Les sphincters sont des muscles qui encerclent certains passages et ouvertures du corps dans des endroits tels que les yeux, l’estomac, l’anus et la vessie. Ces structures peuvent ?tre compar?es ? des ?lastiques par leur force, leur flexibilit? et leur capacit? ? s’?tirer et ? se contracter. O? qu’il se trouve, la fonction d’un muscle sphincter est g?n?ralement de se dilater ou de se contracter en r?ponse ? des stimuli sp?cifiques, par exemple pour r?guler le passage des aliments ou le flux d’une s?cr?tion corporelle.
Emplacements et fonctions
Le plus connu de ces muscles est peut-?tre le sphincter anal. En fait, il y en a deux associ?s au canal anal, un ? l’int?rieur et un ? l’ext?rieur. Ils se contractent pour maintenir l’orifice ferm? et ne se dilatent g?n?ralement de mani?re significative que pendant les selles. Un syst?me similaire contr?le le flux d’urine de la vessie vers l’ur?tre.
La plupart des sphincters fonctionnent de la m?me mani?re, se dilatant et se contractant selon les besoins, l’une des principales diff?rences ?tant quand et pourquoi les contractions se produisent. Contrairement ? ceux de l’anus et de la vessie, qui bougent relativement peu fr?quemment, les sphincters pupillaires des yeux changent constamment en r?ponse ? la lumi?re. Quand il y a peu de lumi?re, ils se dilatent pour permettre ? plus d’entrer dans l’?il, et dans des conditions lumineuses, ils se contractent pour emp?cher l’?il de recevoir trop de lumi?re. C’est pourquoi les pupilles des yeux augmentent ou diminuent visiblement de taille en r?ponse aux changements de qualit? de la lumi?re.
Un seul sphincter r?gule le mouvement pupillaire dans chaque ?il ; cependant, certains syst?mes corporels en n?cessitent plusieurs pour contr?ler leur fonctionnement. Dans le cas du syst?me cardiovasculaire, un nombre incalculable peut ?tre impliqu?, car on pense que de minuscules sphincters qui entourent les vaisseaux sanguins aident le corps ? mod?rer sa tension art?rielle. Un autre exemple est le syst?me digestif, qui, en plus des sphincters anaux, est r?gul? par plusieurs autres, notamment dans l’?sophage, l’estomac et le pancr?as.
L’?sophage en a deux, un dans la partie sup?rieure de la gorge et un dans la r?gion inf?rieure, o? il se connecte ? l’estomac. La structure sup?rieure s’ouvre lorsque de la nourriture ou du liquide est ing?r?, puis se ferme pour l’emp?cher de retourner dans la gorge. Le muscle inf?rieur reste ferm?, aidant ? prot?ger l’?sophage de l’acide gastrique et de la bile, et s’ouvre lorsque la nourriture ou le liquide doit passer dans l’estomac. Un autre muscle appel? sphincter pylori retient la nourriture ? l’int?rieur de l’estomac, lui permettant d’entrer dans l’intestin gr?le seulement une fois qu’elle s’est bien m?lang?e aux sucs gastriques. De plus, il y a le sphincter d’Oddi, qui aide ? contr?ler le flux de bile pancr?atique dans le duod?num de l’intestin gr?le.
Comment fonctionnent-ils
Les cellules nerveuses transmettent des signaux du cerveau indiquant aux muscles du sphincter de se contracter ou de se d?tendre en r?ponse ? certains stimuli. Par exemple, lorsque la nourriture p?n?tre dans l’?sophage, les cellules signalent cette pr?sence au cerveau, qui r?pond en signalant au muscle inf?rieur de l’?sophage de s’ouvrir et de permettre ? la nourriture d’entrer dans l’estomac. Ces signaux prennent la forme d’impulsions ?lectriques qui voyagent le long des fibres nerveuses. Lorsque les signaux atteignent les cellules musculaires du sphincter, elles r?pondent par un mouvement qui provoque une expansion ou une contraction.
Certains sphincters peuvent ?tre contr?l?s consciemment, tandis que d’autres ne bougent qu’involontairement. Par exemple, ceux de l’?sophage, de l’estomac et du tube digestif agissent tous involontairement, et la digestion est un processus automatique. Dans le cas de l’anus, le muscle interne de l’ensemble agit involontairement, mais le muscle externe peut ?tre contr?l? consciemment. Par cons?quent, le sphincter interne garantit que l’anus reste ferm? jusqu’? ce que les selles doivent ?tre expuls?es, tandis que le sphincter externe peut ?tre contract? pour emp?cher la lib?ration involontaire de d?chets, ou pouss? pour aider ? l’expulser.
Dysfonctionnement et maladie
Plusieurs facteurs peuvent affecter le fonctionnement de ces muscles. Ils peuvent s’affaiblir ? mesure qu’une personne avance en ?ge, ou ? la suite d’une maladie ou d’une blessure. Par exemple, certaines femmes qui ont accouch? souffrent d’incontinence parce que l’accouchement vaginal peut endommager les sphincters de la vessie. Dans certains probl?mes de sant?, les nerfs qui communiquent avec les muscles peuvent ?tre alt?r?s, ce qui peut se manifester par des probl?mes digestifs ou une incontinence urinaire ou f?cale.
L’affaiblissement du sphincter inf?rieur de l’?sophage peut entra?ner des br?lures d’estomac, car les sucs acides de l’estomac remontent dans l’?sophage et provoquent la sensation de br?lure caract?ristique. Cette condition peut ?galement ?voluer vers le reflux gastro-?sophagien, ou RGO. Si le sphincter d’Oddi ne fonctionne pas correctement, les sucs gastriques peuvent remonter dans les canaux h?patiques ou dans le pancr?as, provoquant des sympt?mes tels que des douleurs abdominales, des vomissements et de la diarrh?e. Parfois, ces probl?mes peuvent ?tre att?nu?s par l’exercice, mais une intervention chirurgicale peut ?tre n?cessaire dans d’autres cas.
Traitements
L’exercice est souvent appropri? pour renforcer les sphincters urinaires et anaux, car ces ensembles musculaires ont des composants qui peuvent ?tre contr?l?s consciemment. Les exercices qui impliquent de contracter et de d?tendre les muscles peuvent les rendre plus forts pour am?liorer leur fonction et aider ? contr?ler l’incontinence. Les exercices des muscles du plancher pelvien, ?galement connus sous le nom de Kegel, sont g?n?ralement recommand?s aux femmes qui souffrent d’incontinence urinaire post-grossesse.
Dans certains cas, des exercices sp?cifiques ne sont pas efficaces, mais des exercices g?n?raux ou une perte de poids peuvent l’?tre. Cela est vrai pour certaines personnes atteintes de RGO, car cette condition est parfois caus?e par un exc?s de poids affaiblissant le sphincter inf?rieur de l’?sophage. D’autres dysfonctionnements sont caus?s par des blessures ou des malformations cong?nitales; dans ces situations, une intervention chirurgicale est souvent n?cessaire pour resserrer ou restructurer le muscle. Parfois, le probl?me ne peut pas ?tre corrig? – s’il est d? ? une paralysie, comme celle caus?e par une l?sion de la moelle ?pini?re, il peut n’y avoir aucun traitement efficace.