Actinidia est le nom d’un groupe d’arbustes et de vignes grimpantes qui fleurissent et produisent des fruits. Plante dioïque, elle est originaire des forêts de Chine, du Japon et de Russie. La variété la plus populaire et la plus connue de cette plante est A. deliciosa, communément appelée kiwi. Le kiwi a été introduit en dehors de l’Eurasie dans les années 1850 et est le fruit officiel de la Chine.
Actinidia pousse sur une tige ligneuse et est caduque, c’est-à-dire qu’elle perd ses feuilles pendant la saison froide de l’hiver. Les arbustes peuvent atteindre jusqu’à 20 pieds (6 m) de hauteur. Les vignes peuvent atteindre jusqu’à 100 pieds (30 m) de longueur. La plupart des variétés fleurissent généralement du début au milieu de l’été et préfèrent le plein soleil.
De nombreuses variétés d’Actinidia sont des plantes de jardin populaires parce que les extrémités de leurs feuilles deviennent rose vif ou de couleur corail pendant l’été. La forme des feuilles varie selon chaque variété. Les feuilles d’un kiwi sont rondes ou ovales. Les nouvelles feuilles sont couvertes de ce qui ressemble à de fins poils roux. Les feuilles matures perdent leurs poils rouges et virent au vert foncé.
Ces plantes sont dioïques. Dioïque, dérivé du grec, signifie deux foyers. Dans la variété dioïque, certaines plantes sont mâles et d’autres femelles. Cela rend la famille des plantes inhabituelle. La plupart des plantes, en revanche, sont monoïques, c’est-à-dire qu’elles contiennent à la fois des parties mâles et femelles qui peuvent se reproduire. Le moyen le plus simple de savoir si un Actinidia est un mâle ou une femelle est de rechercher des baies ou des fruits. Les plantes dioïques femelles les produisent; les mâles ne le font pas.
Lors de la culture d’A. deliciosa, la variété la plus populaire, les versions mâle et femelle fleurissent, mais seules les femelles produisent des kiwis. Pour qu’un Actinidia femelle produise des kiwis, un Actinidia mâle doit être planté à proximité. À moins que les plantes mâles et femelles ne soient placées à proximité les unes des autres, elles ne pourront pas polliniser. Les deux produiront des fleurs année après année, mais la femelle sera incapable de produire des kiwis.
Certaines variétés d’Actinidia sont connues pour leur effet sur les chats. Actinidia polygama, communément appelée vigne d’argent, aurait le même effet que l’herbe à chat, provoquant de l’excitation et du bonheur chez les félins, par exemple. Les chats peuvent également être attirés par de nombreux autres types d’actinidias. Il semble que la base des plantes ligneuses constitue un excellent griffoir.