L’adénine est l’une des nucléobases présentes dans l’acide désoxyribonucléique (ADN) et l’acide ribonucléique (ARN), les informations génétiques stockées dans les organismes. C’est une substance souvent étudiée en biochimie en raison de ses nombreux rôles importants dans le corps des organismes. Il a la formule chimique C5H5N5. C’est une purine, c’est-à-dire une sorte de composé organique composé d’atomes de carbone et d’azote disposés sous la forme de deux cycles.
L’ADN et l’ARN sont des acides nucléiques extrêmement importants car ils contiennent l’information génétique utilisée pour la croissance, la réparation, le développement et la reproduction de tous les organismes. Ils sont chacun constitués de quatre nucléobases : l’ADN est composé d’adénine, de thymine, de guanine et de cytosine ; L’ARN est composé du même, mais avec de l’uracile au lieu de la thymine. Les arrangements de ces nucléobases déterminent la nature exacte du code génétique contenu dans l’ADN ou l’ARN. L’adénine est l’une de ces bases nucléiques, elle est donc de la plus haute importance pour la structure génétique de tous les organismes vivants.
Dans l’ADN, l’adénine ne se lie qu’à la thymine. Il le fait avec deux liaisons hydrogène fortes, donc la liaison est difficile à rompre et le code est difficile à endommager. Dans l’ARN, l’adénine se lie à l’uracile ; les types particuliers de réactions que l’ARN est impliqué favorisent l’uracile à la thymine. Dans les deux cas, l’arrangement particulier des bases nucléiques détermine les propriétés génétiques de l’acide nucléique.
On pensait initialement que l’adénine était en fait de la vitamine B4. Elle n’est plus considérée comme faisant directement partie de la famille des vitamines B, bien que certaines vitamines B se lient avec elle avec des effets variables. C’est notamment le cas de la niacine et de la riboflavine, qui se lient à elle pour former des cofacteurs, nécessaires au bon fonctionnement de certaines protéines.
L’adénine ne se trouve pas exclusivement dans les acides nucléiques; de nombreuses substances différentes, telles que certains mélanges de thé, contiennent en fait la nucléobase. Il peut également former une variété de composés très courants dans la nature et dans certains aliments et boissons. Le cobalamime, plus communément appelé vitamine B12, est en fait un composé d’adénine connu pour ses effets énergisants et est un antidépresseur naturel. L’adénosine triphosphate (ATP) est un autre composé qui contient de l’adénine; il est connu pour son rôle de source d’énergie majeure qui est dérivée de la respiration cellulaire. Le glucose est décomposé en ATP, qui est une molécule contenant de l’énergie très importante utilisée par une grande variété d’organismes.