Les lai fun sont des nouilles chinoises à base de tapioca et de farine de riz qui ressemblent beaucoup à de courts morceaux de spaghettis à l’italienne. Aussi appelées spaghettis de nouilles de riz, ces nouilles sont similaires aux nouilles à l’aiguille d’argent, sauf que les extrémités des nouilles du lai fun sont coupées à plat plutôt que pressées jusqu’à une extrémité effilée. Cette nourriture est principalement consommée à Hong Kong ou dans les régions des États-Unis à forte population chinoise. Les lai fun sont généralement servis avec des légumes, souvent dans des soupes à base de bouillon et certains plats de salade. Les nouilles peuvent également être servies dans un plat sauté.
Pour faire la pâte utilisée pour ce plat, de l’eau bouillante est ajoutée à un bol de sel et de farines de tapioca et de riz. Le mélange est agité jusqu’à ce que la pâte prenne la consistance épaisse nécessaire pour faire une nouille. La pâte préparée est ensuite introduite dans une presse à nouilles, parfois appelée gabarit de nouilles, pour donner aux nouilles la forme souhaitée. Un modèle de nouilles donne aux nouilles une taille spécifique en fonction des trous du modèle. Les cuisiniers ont un modèle de nouilles différent pour chaque taille de nouilles qu’ils souhaitent faire.
Certaines recettes amusantes lai demandent d’ajouter de la noix de coco râpée à la farine avant de l’humidifier et de la mélanger. Une pâte similaire est utilisée pour faire de nombreuses tailles et formes de nouilles, chacune avec un nom différent. Certaines, comme lai fun et les nouilles plus fines putu mayam, sont également pressées à travers un gabarit de nouilles, et d’autres, comme loh see fun, sont façonnées à la main. Cette nouille peut être servie avec de nombreux types de viande, y compris le bœuf et le porc ainsi que la volaille comme le poulet et le canard.
Bien que cela ressemble à des spaghettis, les types de farine utilisés pour fabriquer cette nouille rendent une nouille plus douce et plus spongieuse. Il est généralement utilisé dans les soupes, le plus souvent la soupe au poulet avec des légumes, bien qu’il puisse être servi avec de nombreux types de bouillon. Une façon populaire de servir le lai fun est le bouillon avec des légumes frais ou des tranches de viande sur le dessus. Il peut également être utilisé dans les salades de nouilles froides.
Le tapioca est une farine fabriquée à partir de racine de manioc transformée. Avec la farine de riz, la farine de tapioca est sans danger pour les personnes intolérantes au gluten. Le gluten est un ingrédient présent dans les céréales liées au blé, et la pâte lai fun ne contient pas de blé, ce qui en fait une option de nouilles sans gluten viable pour les personnes qui ne peuvent pas manger de blé.