L’alcool isopropylique est un liquide incolore et combustible avec une grande variété d’utilisations. Il a un large éventail d’utilisations à la maison et est utilisé dans les laboratoires, en médecine et dans de nombreuses industries manufacturières. Deux de ses utilisations les plus populaires sont comme solvant et comme liquide de nettoyage. Cet alcool a cependant des propriétés toxiques, les gens doivent donc être prudents lorsqu’ils l’utilisent.
Alcool à friction
Avec l’éthanol, l’isopropyle est l’un des types d’alcool couramment utilisés comme ingrédient principal de l’alcool à friction. L’alcool à friction est connu sous le nom d’alcool chirurgical dans certains pays, dont le Royaume-Uni et l’Irlande. Sous les deux noms, la solution est généralement à 70 % d’isopropyle ou d’éthanol et à 30 % d’eau distillée. L’alcool contenu dans le liquide est dénaturé.
Dans ce contexte, dénaturé ne signifie pas que la substance n’est plus alcoolisée. Cela signifie que l’alcool a été mélangé à d’autres produits chimiques pour le rendre imbuvable, en le rendant toxique ou nauséabond, ou en lui donnant un goût ou une odeur extrêmement désagréable. Ceci est fait pour décourager les gens de le boire.
Utilisations médicales
En médecine, l’alcool isopropylique est souvent utilisé dans les tampons désinfectants, qui sont généralement du coton ou de la gaze humidifiés avec une solution de 60% à 70% d’alcool diluée dans de l’eau. Ces tampons sont utilisés par les professionnels de la santé pour des tâches telles que la désinfection de petits instruments, l’essuyage des surfaces et le nettoyage de la peau d’un patient avant une injection. De nombreuses armoires à pharmacie à domicile contiennent une petite bouteille d’alcool à friction qui est utilisé comme antiseptique pour les coupures et les éraflures.
Cet alcool était autrefois le choix populaire pour les massages médicinaux, c’est pourquoi il est devenu connu sous le nom d’alcool à friction. Lorsqu’elle est appliquée sur la peau, l’eau contenue dans le liquide s’évapore rapidement, refroidissant la peau et réduisant rapidement la température corporelle. Il était autrefois régulièrement utilisé pour réduire la fièvre chez les enfants, mais la baisse rapide de la température n’est plus considérée comme bénéfique, de sorte que les professionnels de la santé ne le recommandent plus à cette fin.
Utilisations de nettoyage
Étant donné que l’alcool isopropylique est un solvant, il a de nombreuses utilisations comme agent de nettoyage domestique. Il est souvent utilisé pour nettoyer la saleté des zones difficiles d’accès, comme entre les touches des claviers et des molettes de la souris. Comme il s’évapore presque immédiatement, il y a peu de risque de choc ou d’endommagement des composants électriques, et il peut même être utilisé pour nettoyer les lasers des lecteurs de CD et de DVD. L’alcool élimine également les résidus de colle tenaces et l’encre séchée, et il peut éliminer les taches de la plupart des fibres naturelles, y compris le coton, la soie et le bois.
Automobile
L’alcool isopropylique est un composant courant des additifs pour carburant destiné à empêcher l’accumulation d’eau dans les conduites de carburant et à empêcher toute eau dans le carburant de se séparer et de se transformer en glace. Pour la même raison, il peut être vaporisé sur les pare-brise pour faire fondre toute accumulation de glace, et il peut également être utilisé pour nettoyer le verre. Dilué dans l’eau, il est souvent utilisé pour éliminer les résidus de cire ou de polissage.
Utilisations en laboratoire
L’une des utilisations les plus courantes de l’isopropyle en laboratoire est comme désinfectant pour nettoyer l’équipement et les surfaces de travail. Lorsqu’il est utilisé correctement, il tue un nombre important de bactéries et d’autres contaminants potentiels, c’est pourquoi il est également utilisé comme désinfectant pour les mains dans les laboratoires et les hôpitaux.
L’alcool isopropylique peut être utilisé comme agent de conservation pour les échantillons biologiques. Il est souvent utilisé comme moyen de diluer les échantillons de test et peut être utilisé comme milieu réactionnel pour un certain nombre de réactions chimiques. Il peut également être utilisé à la place de l’éthanol, un autre type d’alcool, pour extraire l’ADN d’une cellule.
En laboratoire, ce type d’alcool peut être étiqueté isopropanol, isopropyl, isopro, iso, ou avec l’acronyme IPA, pour alcool isopropanol. Il est aussi parfois appelé 2-propanol, en référence à un isomère d’un composé appelé propanol. Un isomère est une molécule qui a la même formule chimique qu’une autre molécule, mais un arrangement physique différent des atomes. Cela signifie que les molécules ont des formes différentes et ont des propriétés chimiques différentes.
Industrie
L’isopropyle a un large éventail d’utilisations industrielles. Il est largement utilisé dans les industries de l’imprimerie comme solvant et pour le nettoyage des équipements délicats. La fabrication de la plupart des composants informatiques implique l’utilisation d’isopropyle comme solvant, et il est utilisé dans la fabrication de peinture, ainsi que comme décapant. Même dans les industries qui n’utilisent pas cet alcool dans la fabrication, il est souvent utilisé pour nettoyer et dégraisser les machines.
Les préoccupations de sécurité
Bien que l’alcool isopropylique soit utilisé dans de nombreux foyers, ce n’est pas une substance inoffensive. Les préparations vendues pour un usage domestique ont généralement une concentration de 70 % au plus, et elles sont donc moins toxiques que les versions standard de l’industrie, mais des précautions doivent toujours être prises lors de leur manipulation. En tant qu’alcool, il est extrêmement inflammable en présence d’une chaleur élevée, d’étincelles ou d’une flamme nue, et peut être nocif s’il est ingéré ou inhalé.
L’isopropyle pur est considéré comme une substance toxique, car il est connu pour être facilement absorbé par la peau. Les effets possibles comprennent des maux de tête, des étourdissements, des vomissements, des nausées, une perte de conscience et un coma. Sans traitement médical rapide, la mort peut survenir en raison d’une dépression du système nerveux central. L’avaler ou l’inhaler peut également provoquer ces effets, c’est pourquoi l’alcool doit être manipulé avec des vêtements de protection, y compris des gants et des lunettes de protection, dans un endroit bien ventilé.
Les effets à long terme du travail avec ou autour de cet alcool ne sont pas bien compris. L’exposition chronique à de nombreux solvants est connue pour augmenter le risque de dysfonctionnement hépatique et rénal et, dans des cas extrêmes, provoquer des lésions cérébrales ou nerveuses, mais des liens similaires n’ont pas été établis pour l’isopropyle. Certains chercheurs et professionnels de la santé pensent qu’il pourrait y avoir des risques de cancer associés à une exposition à long terme, mais aucun lien définitif n’a été établi.