La concentration est la capacité de concentrer l’esprit sur une tâche ou une série de tâches tout en ignorant les autres distractions. Il existe plusieurs niveaux de concentration basés sur la façon dont l’esprit gère les stimuli externes. Une autre mesure de la concentration est le laps de temps pendant lequel la concentration sur une seule tâche peut être maintenue. Certains troubles et maladies neurologiques peuvent empêcher une personne de se concentrer. Plusieurs méthodes sont également disponibles pour aider à améliorer la concentration en cas de problème.
L’attention soutenue est ce qui est le plus souvent perçu comme une concentration chez les êtres humains. Il s’agit d’un état dans lequel une personne reste consciente malgré l’exécution ou l’expérience de quelque chose qui ne retient pas facilement son attention. La personne restera constamment concentrée sur la tâche à accomplir aussi longtemps qu’elle durera, du début à la fin.
L’opposé de l’attention soutenue est l’attention focalisée. C’est lorsqu’une personne est présentée avec un certain type d’événement qui attire son attention sur elle. Bien que l’attention focalisée ne dure généralement que quelques secondes, il y a concentration et exclusion d’autres événements environnementaux pendant cette période de temps avant de se recentrer sur un autre sujet.
Les deux types de concentration restants sont appelés sélectifs et alternés. L’attention sélective est la capacité d’une personne à rester concentrée sur une tâche alors que d’autres stimuli menacent de détourner activement cette attention. Un exemple de ceci est appelé l’effet cocktail, dans lequel une personne est capable de se concentrer sur un seul auditeur tout en excluant tous les autres qui parlent dans la pièce. L’attention alternée, c’est lorsqu’une personne peut librement basculer son attention entre deux tâches distinctes.
Les mécanismes normaux de concentration peuvent être interrompus par des maladies ou des troubles neurologiques. Ces troubles peuvent entraver le fonctionnement du cerveau, amenant une personne soit à passer rapidement d’un sujet à un autre, soit à se concentrer sur une seule tâche pendant une période prolongée. Ces types de conditions affectent également souvent la mémoire à court terme. Des conditions moins extrêmes, telles que le trouble déficitaire de l’attention (TDA), peuvent entraîner une réduction de la durée d’attention et des difficultés d’apprentissage.
Il existe des exercices mentaux qui peuvent aider les personnes qui ont des problèmes de concentration. Ceux-ci peuvent inclure des jeux structurés, des activités chronométrées, de la méditation ou même simplement quelque chose d’aussi simple que des mots croisés. Certains médicaments peuvent également aider à améliorer le niveau de concentration et d’attention chez une personne qui a du mal à se concentrer.