L’angoisse dans son sens le plus simple signifie la peur ou l’anxiété. Le mot est dérivé des langues nordiques et germaniques. Le philosophe danois, Soren Kierkegaard, a utilisé le terme pour exprimer la condition humaine qui, selon lui, était criblée de désespoir. Cette définition de l’angoisse faisait partie intégrante du terme utilisé par les existentialistes.
Dans l’existentialisme, l’angoisse est la lutte entre les besoins de soi et les exigences des autres, ainsi que les exigences spirituelles. Ce fut le sort d’Ulysse pris entre le Scylla et le Charybde, ou un rocher et un endroit dur comme il est plus communément exprimé. Se servir est en conflit avec servir l’humanité, et crée ainsi de l’angoisse.
Un usage moderne du terme est appliqué de manière descriptive aux adolescents. Le processus de devenir adulte, et parfois d’être frustré par l’autorité, semble être ressenti pour la première fois à cet âge. De plus, les changements hormonaux entraînent souvent l’angoisse chez les adolescents. Ils semblent un peu fatigués du monde avant leur temps et sont plongés dans des conflits émotionnels. Le désespoir qui peut accompagner l’état d’adolescence, souvent exprimé dans la musique populaire chez les adolescents, est l’angoisse de l’âme de l’adolescent.
En fait, le mouvement musical gothique, popularisé pour la première fois par des groupes comme The Cure dans les années 1980, est une expression extérieure de l’angoisse intérieure. Le visage blanc pâle et les cheveux teints en noir donnent l’impression que ceux qui s’habillent à la mode gothique semblent morts. Ce ne sont que les pièges extérieurs de l’âme en conflit. Pour de nombreux adolescents et jeunes adultes, ce costume semble un moyen approprié de montrer au monde qu’ils sont en conflit.
Pourtant, la plupart des adolescents ne sont pas «gothiques» et peuvent encore ressentir de l’angoisse. En fait, l’État existait bien avant que les adolescents modernes ne soient étiquetés avec ce terme. Les écrivains romantiques en particulier écrivaient souvent à partir d’un sentiment de profond conflit émotionnel. C’est notamment le cas de Byron.
De plus, il est impossible de regarder le travail de Charlotte et Emily Bronte sans discuter de l’angoisse. Les souffrances de Heathcliff dans Wuthering Heights, ou la patience taciturne de M. Rochester dans Jane Eyre sont deux exemples de personnages dont la vie est guidée par l’angoisse. L’expression extérieure de ce sentiment est souvent romancée. En fait, Charlotte et Emily Bronte étaient toutes deux des écrivains assez jeunes et se réjouissaient du geste dramatique et grandiose; tout comme un adolescent gothique ou un groupe de rock pourrait le faire aujourd’hui.
Alors que certains souhaitent faire connaître leur angoisse, d’autres personnages d’œuvres d’art contemporaines souffrent en silence. Les super-héros en particulier sont souvent des personnages remplis de conflits qui doivent cacher qui ils sont vraiment. Ils doivent souvent placer les besoins du monde au-dessus de leurs besoins privés afin de remplir leurs devoirs sacrés.
Sous toutes ses formes, l’angoisse est une souffrance spirituelle et émotionnelle provoquée par la confusion du monde. Il est important de surveiller attentivement ceux qui portent leurs sentiments sur leur manche car, malheureusement, chez certaines personnes, l’angoisse signifie un trouble émotionnel profond ou une dépression clinique, qui pourrait évoluer vers un comportement autodestructeur.