L’animatronique est un type d’effets spéciaux qui implique la construction de créatures mécanisées comme des dinosaures, des animaux imaginaires et autres. Initialement, le concept a été développé pour Disney Studios, qui utilisait un calmar géant dans la version cinématographique de 1954, 20,000 XNUMX lieues sous les mers. Le nom « animatronique » est utilisé pour désigner les créations animatroniques génériques réalisées par d’autres studios de cinéma, tandis que Disney a protégé le droit d’auteur « audio-animatronique » pour désigner leurs créations de créatures. En combinaison avec d’autres effets spéciaux, l’animatronique peut donner un niveau de réalité et de texture à un film que l’animation par ordinateur ne fournit pas.
En plus d’utiliser l’animatronique dans les films, Disney l’utilise également sur ses propriétés de villégiature : la salle enchantée Tiki de Disneyland présentait des oiseaux animatroniques lorsque la technologie était encore relativement nouvelle. De nombreux manèges Disney ont aujourd’hui des personnages et des animaux animatroniques complexes pour divertir les invités, et les animatroniques se sont également répandus dans d’autres parcs d’attractions du monde entier. Au fur et à mesure que les manèges sont rénovés, une meilleure technologie animatronique leur est ajoutée pour créer une expérience plus convaincante pour les invités.
Disney a été le pionnier de la technologie animatronics, mais d’autres sociétés cinématographiques ont ajouté des nuances de construction et de programmation, et la technologie s’améliore constamment. Les créatures animatroniques très basiques peuvent avoir quelques mouvements simples et un enregistrement sonore, mais les plus complexes peuvent être contrôlés à distance ou programmés pour effectuer un ensemble spécifique d’actions. Les ingénieurs qui travaillent avec l’animatronique s’efforcent également de rendre la technologie plus réaliste avec l’ajout d’articulations très flexibles, d’une peau réaliste et d’effets spéciaux méticuleux.
Pour un film majeur, un grand nombre de créatures animatroniques pourrait devoir être construit, un processus qui peut prendre plus d’un an. Une création animatronique commence par un croquis sur papier. Les concepteurs déterminent à quoi ressemblera l’animal et créent des dessins techniques qui sont utilisés pour construire un modèle à l’échelle appelé maquette. Si la maquette satisfait l’équipe, ils travaillent sur un modèle grandeur nature, fabriquant des pièces mobiles et des commandes électroniques avant de recouvrir la créature d’une peau réaliste qui est texturée et peinte.
L’animation par ordinateur est beaucoup plus utilisée que l’animatronique dans les films d’aujourd’hui, car elle est plus rentable et prend moins de temps. Certains studios de cinéma utilisent encore l’animatronique à diverses fins, et de nombreuses entreprises se spécialisent dans la création d’animatronique pour les clients du cinéma et des parcs d’attractions. Les étudiants juniors en robotique travaillent également parfois sur des projets animatroniques de base dans le cadre de leur expérience éducative, et certaines personnes aiment utiliser des décorations animatroniques pour des vacances comme Noël, lorsque les maisons sont décorées à l’intérieur et à l’extérieur.