L’antimétabole est une figure de style, utilisée dans les travaux écrits, les discours, la poésie et les publicités. C’est une forme de chiasme, et le mot vient du latin anti, qui signifie contre ou en face, et métabole, qui se traduit par faire demi-tour ou environ. Dans l’antimétabole, une personne utilise les mêmes mots dans deux propositions indépendantes mais dans l’ordre inverse ou modifié. La deuxième clause déplace l’accent ou le sens de la première clause, en inversant les mots.
Souvent en antimétabole, l’objet direct du sujet est inversé. Il devient l’objet du postérieur. L’antimétabole le plus célèbre dans le discours moderne est celui de John F. Kennedy : « Ne demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, mais ce que vous pouvez faire pour votre pays. »
D’un point de vue grammatical, l’objet direct pour toi dans la première clause, devient le sujet toi dans la seconde. Le sujet votre pays, dans la première clause, devient l’objet direct pour votre pays dans la deuxième clause. Comme vous pouvez également le voir dans cet exemple, l’accent mis dans la deuxième clause fait qu’une personne ne se demande pas ce qu’elle obtiendra, mais se demande ce qu’elle peut donner. L’accent est mis sur la deuxième clause, et vous pouvez même l’entendre dans le discours prononcé, qui a été enregistré. Son effet était de mettre l’accent sur la contribution que les Américains pourraient apporter à leur monde.
Parfois, un antimétabole ne change pas nécessairement de sens. D’après Horton Hears a Who du Dr Seuss, la citation Je voulais dire ce que j’ai dit et j’ai dit ce que je voulais dire est un antimétabole qui n’altère pas vraiment le sens. L’accent est mis sur les deux clauses alors que Horton assure à son auditeur qu’il est « fidèle à 100 pour cent ».
Les discours politiques restent l’une des sources les plus fréquentes à partir desquelles on glane des exemples d’antimétaboles. Winston Churchill les utilisait fréquemment. Les deux citations antimétaboliques suivantes sont les siennes : « Prêchons ce que nous pratiquons, pratiquons ce que nous prêchons. »
« Ce n’est même pas le début de la fin mais c’est peut-être la fin du début. »
Le président Ronald Reagan, le grand communicateur, utilisait souvent l’antimétabole, comme dans cet exemple : L’Est et l’Ouest ne se méfient pas parce que nous sommes armés ; nous sommes armés parce que nous nous méfions les uns des autres.
Dans le discours de Jesse Jackson à la Convention démocrate en 1984, il propose cet antimétabole : Mais ce n’est pas parce que vous êtes né dans le bidonville que le bidonville est né en vous.
Un antimétabole peut également impliquer de l’humour, comme dans la citation attribuée à Samuel Johnson dans Life of Johnson de Boswell : Cet homme que je pensais avoir été un seigneur parmi les esprits, mais, je trouve, il n’est qu’un esprit parmi les seigneurs.
Vous pouvez également trouver des antimétaboles dans les publicités, comme avec cette prochaine publicité pour Starkist Tuna : Starkist ne veut pas de thon de bon goût. Il veut du thon qui a bon goût. .
Dans la littérature, l’antimétabole peut devenir aigu et chargé de sens. Les vers de Shakespeare de Twelfth Night en sont un excellent exemple :
Et le péché qui répare n’est que rapiécé par la vertu.
Être conscient des nombreux exemples d’antimétabole autour de vous peut augmenter votre plaisir des différents vices rhétoriques que nous employons couramment. C’est aussi un mot impressionnant à connaître, simplement parce que tant de gens ne sont pas conscients que cette répétition inversée est en fait une forme définie de discours.