Dans la mythologie grecque, Midas était le roi de Phrygie, fils de Gordius, qui avait fait le nœud gordien. Midas est célèbre pour deux histoires, toutes deux impliquant les dieux Dionysos, Apollon et Pan.
Dans une histoire, Silène, un satyre qui est un disciple de Dionysos, est surpris par des fêtards qui l’emmènent chez le roi. Reconnaissant Silène comme l’un des membres du train de Dionysos, Midas s’assure que Silène peut rejoindre le dieu. Heureux du retour de son disciple, Dionysos permet à Midas de choisir un cadeau.
Midas choisit la touche dorée que Dionysos lui accorde, et Midas la teste sur le chemin du retour au palais, transformant ceci et cela en or et admirant les résultats. Selon certaines versions, c’est lorsque Midas rentre chez lui et s’assoit pour manger qu’il se rend compte de la folie de sa demande. Tout ce qu’il essaie de manger devient doré et non comestible, bien avant qu’il n’atteigne sa bouche. Dans d’autres versions, Midas n’est pas complètement retourné en ne pouvant pas manger, mais sa jeune fille, qui court pour lui faire un câlin et se transforme en or, est la clé de sa révélation qu’il a choisie de manière très imprudente.
Dans tous les cas, Midas reprend rapidement ses esprits et supplie Dionysos de lui retirer le cadeau. Dionysos lui dit de manière cryptique que pour être guéri, il doit se baigner à la source de la rivière Pactole, près de la ville de Sardes. Midas suit les instructions et est soulagé de son don encombrant, mais en conséquence, les sables du Pactole révèlent des traces d’or. Aujourd’hui, au mépris du mythe, le terme la touche Midas est utilisé de manière positive pour suggérer que quelqu’un est si chanceux que chaque plan ou projet qu’il entreprend se révèle incroyablement.
Dans la deuxième histoire notable de Midas, il est un adepte du dieu Pan et très friand du jeu de flûte de Pan. Un groupe de nymphes aussi, et Pan, pour les impressionner, se vante que sa musique est supérieure à celle d’Apollon. Naturellement, un concours est organisé, avec Midas et les nymphes comme juges. Pan joue de ses flûtes et Apollon apparaît et joue de sa lyre. Les nymphes votent toutes pour Apollo, mais Midas vote pour Pan. En réponse, Apollo lui donne des oreilles d’âne.
Afin d’éviter l’embarras de ses nouvelles oreilles, Midas confectionne un couvre-chef. Mais la seule personne à qui il ne peut cacher ses oreilles est son barbier, à qui il jure de garder le secret. Le barbier garde le secret jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus. Puis il se rend dans un champ, creuse un trou dans le sol et murmure dans la terre : Le roi Midas a des oreilles d’âne !
Le barbier pense qu’il a été intelligent et que le secret est en sécurité. Mais les roseaux poussent à partir de cet endroit de la terre, et comme le vent souffle à travers eux, ils murmurent le secret à haute voix.