L’origami est l’art japonais du pliage du papier. Des formes et des motifs complexes sont créés en faisant de simples plis dans un morceau de papier. Le Kirigami est similaire à l’origami sauf qu’en plus du pliage du papier, de petites découpes sont également réalisées. De nombreux enfants ont fait l’expérience du kirigami en fabriquant des flocons de neige en papier. L’architecture origamique est le nom donné à une fusion d’origami et de kirigami qui permet de créer des œuvres d’art complexes en pliant et en découpant une feuille de papier.
Masahiro Chatani a commencé à expérimenter en 1981 en combinant des techniques d’origami et de kirigami. À l’époque, il était professeur d’architecture à Tokyo, et il a insufflé sa connaissance de ce sujet dans sa nouvelle création. En collaboration avec son collègue Keiko Nakazawa, il a créé une nouvelle forme d’art appelée architecture origamique.
Comme son nom l’indique, de nombreuses œuvres d’architecture origamique sont basées sur des bâtiments et d’autres structures architecturales. Alors que c’est de là que vient l’inspiration originale, la forme d’art s’est développée pour englober une grande variété de créations d’architecture origamique. Les constructions vont des bâtiments aux animaux en passant par diverses conceptions telles que des ballons de football, des arbres de Noël et des enfants qui jouent.
La forme la plus courante d’architecture origamique consiste à créer la forme à partir d’une seule feuille de papier pliée. L’art se révèle lorsque le papier est ouvert à un angle de 90 degrés, similaire à ce que l’on pourrait voir sur une carte de voeux pop-up. Il existe des variantes dans lesquelles l’art est révélé lorsque le papier est ouvert à 0°, 180° ou 360°.
Avec une architecture origamique à 0°, il n’y a pas de pliage de papier. Au lieu de cela, des morceaux de papier découpés sont placés les uns sur les autres pour créer une œuvre d’art en trois dimensions. Pour l’art à 180°, de la colle peut être impliquée ou des motifs peuvent être « perforés » pour faire l’art. Ceci est couramment vu dans les livres pop-up. Les objets sphériques, tels que les globes ou les abat-jours, sont souvent le résultat d’une architecture origamique à 360 °.
Chatani est décédé d’un cancer en 2008, mais la nouvelle forme d’art qu’il a créée est vivante et florissante. De nombreux passionnés se sont engagés à développer l’architecture origamique. Katie McElroy, diplômée en graphisme de la Ball State University de l’Indiana aux États-Unis, en est un exemple.
Au milieu des années 2000, McElroy – alors connue sous le nom de Katie Marinaro – a expérimenté l’utilisation d’une découpeuse laser numérique pour réaliser les découpes de papier nécessaires à l’architecture origamique. Elle a créé des monuments bien connus tels que Big Ben et la Tour Eiffel, ainsi que des monuments de Ball State. Son travail a été si bien accueilli qu’il a conduit à plusieurs commandes, y compris des cartes souvenir pour l’inauguration du centre d’Indianapolis de Ball State.