L’argent de la graisse est de l’argent qui est versé à un fonctionnaire pour faciliter le traitement rapide de la paperasse bureaucratique. Un tel paiement est connu sous le nom de paiement gracieux ou de facilitation, et la légalité de ces paiements varie en fonction des lois qui régissent les activités du fonctionnaire et de la personne ou de l’entreprise offrant le paiement. Certaines personnes considèrent ces paiements comme une forme de corruption, car ils consistent à offrir de l’argent à un agent public dans l’attente d’un résultat, tandis que d’autres soutiennent qu’ils ne sont utilisés que pour accélérer une tâche qui sera exécutée de toute façon, que les fonds soient ou non sont proposés. En tant que tel, il s’agit simplement d’un coût pour faire des affaires dans certaines parties du monde.
En règle générale, l’argent de la graisse est offert à un fonctionnaire pour accélérer le processus de ce qu’on appelle une tâche non discrétionnaire. En d’autres termes, la tâche sera exécutée éventuellement, car elle fait partie de la description de poste du fonctionnaire, mais le processus pourrait s’étaler sur une période de plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Le paiement est offert pour accélérer le processus.
Les paiements de graisse sont les plus courants dans les pays en développement, où les fonctionnaires reçoivent souvent des salaires minimes, les obligeant à dépendre de cet argent pour gagner leur vie. Dans un exemple classique, quelqu’un qui veut un visa de voyage peut offrir une somme plus élevée que les frais de demande de visa typiques pour précipiter la demande, s’assurant qu’elle sera prête à temps pour le voyage. Ces paiements sont également utilisés pour faire passer les choses à la douane et pour diverses autres tâches bureaucratiques.
Dans certains pays, il est spécifiquement interdit aux entreprises d’offrir de l’argent gras, que ce soit dans leur pays ou à l’étranger. Dans d’autres régions, ces paiements sont considérés comme acceptables, et ils peuvent même être déductibles d’impôt, en tant que dépenses professionnelles. Prendre cette mesure peut cependant être une pente très glissante, et il est facile de franchir la ligne de la corruption, étant donné la nature de ces paiements.
Les opposants à l’argent de la graisse soutiennent qu’il favorise une concurrence déloyale, car les personnes et les entreprises sans fonds excédentaires ne peuvent pas offrir de paiements, et elles peuvent donc se retrouver incapables d’accomplir des tâches bureaucratiques de base dans certaines régions du monde. De tels paiements favorisent également des pratiques commerciales douteuses, ce qui permet à des individus sans scrupules de franchir plus facilement la ligne dans des transactions plus louches. Les demandes d’argent peuvent aussi, en fin de compte, nuire à un pays en chassant les investisseurs étrangers qui désapprouvent de telles pratiques.