L’arrêt sinusal est une condition dans laquelle le nœud sino-auriculaire (SA) du cœur, le principal stimulateur cardiaque, a des problèmes avec la formation et la propagation des impulsions électriques. Cela se traduit par une incapacité du cœur à battre. La condition est appelée pause sinusale si seulement un ou deux battements sont manqués et arrêt sinusal si plus de deux battements sont manqués. L’arrêt sinusal est une forme de dysfonctionnement du nœud sinusal (SND).
Dans un cœur sain, le cycle cardiaque est produit par un flux cyclique d’électricité à travers le cœur. Le nœud sino-auriculaire déclenche une impulsion à travers les oreillettes, provoquant la contraction de leurs muscles et le pompage du sang dans les ventricules. L’impulsion atteint ensuite le nœud auriculo-ventriculaire (AV). Après une pause pour permettre aux ventricules de se remplir de sang, le nœud auriculo-ventriculaire retransmet l’impulsion aux ventricules. Les ventricules qui se contractent pompent alors le sang hors du cœur et vers le reste du corps.
Dans le cas d’un arrêt sinusal, il y a une rupture du cycle cardiaque et le cœur saute des battements. Cela continuera jusqu’à ce que l’impulsion du nœud sino-auriculaire soit effectivement rétablie ou que le nœud auriculo-ventriculaire assume le rôle de stimulateur cardiaque. Ces battements manqués peuvent être clairement identifiés sur une bande d’électrocardiogramme (ECG).
Les causes de ce claquage sont typiquement liées soit à la formation soit à la propagation des impulsions électriques. Il pourrait y avoir un problème avec le nœud sino-auriculaire, où la formation de l’impulsion est le problème. Il peut également y avoir des problèmes avec le système de conduction du cœur, où l’impulsion ne se propage pas correctement. Les problèmes de conduction peuvent provenir d’une détérioration naturelle, d’une hypothyroïdie ou de déséquilibres électrolytiques.
Les effets de l’arrêt sinusal se présentent généralement sous la forme de symptômes cérébraux ou cardiaques. Les symptômes cérébraux comprennent des étourdissements, des troubles de l’élocution, des trous de mémoire et une syncope. Le plus grave de ces symptômes est la syncope, ou perte de conscience, causée par un manque de flux sanguin vers le cerveau. Les symptômes cardiaques comprennent des palpitations, une angine de poitrine, des symptômes d’insuffisance cardiaque congestive et, dans les cas graves, un arrêt cardiaque. Les incidents bénins tels que les pauses sinusales sont souvent asymptomatiques et ne peuvent être détectés que par un ECG.
L’arrêt sinusal survient généralement chez les patients âgés, résultant de la détérioration naturelle du nœud SA, du muscle auriculaire et du système conducteur. Cette étape de l’arrêt sinusal est de nature progressive et irréversible. Lorsqu’un arrêt sinusal survient plus tôt dans la vie, il s’agit normalement d’une complication d’un autre problème cardiaque ou d’un grave déséquilibre électrolytique.
En règle générale, aucun traitement n’est requis pour les patients asymptomatiques. Pour l’arrêt sinusal chronique, le traitement implique l’utilisation d’un stimulateur cardiaque artificiel. La recherche a montré que le dysfonctionnement du nœud sinusal survient chez environ un patient cardiaque sur 600 âgé de plus de 65 ans. Près de la moitié de ces patients développeront un syndrome de tachy-brady à un moment donné et seront confrontés à un risque plus élevé d’accident vasculaire cérébral et de décès.
La capacité de survie semble dépendre de la santé globale du cœur du patient. Un stimulateur cardiaque traitera efficacement l’arrêt sinusal, mais il ne modifiera pas de manière significative les autres problèmes cardiaques sous-jacents. Dans la plupart des cas, ce n’est pas l’arrêt sinusal qui mène directement à la mort ; c’est plutôt une combinaison d’autres problèmes cardiaques chroniques.