Un test de rappel est fréquemment utilisé en psychologie cognitive pour évaluer la mémoire. Les cliniciens utilisent fréquemment un test de rappel indicé, un test de rappel libre ou un test de rappel en série pour évaluer divers aspects de la mémoire à court terme – la capacité d’une personne à récupérer des informations récemment apprises. Grâce à des années de développement et d’utilisation de tels tests, les scientifiques ont une meilleure compréhension de la façon dont le cerveau apprend, stocke et récupère les informations.
Le rappel indicé, également connu sous le nom de stimulus/réponse, implique la mémorisation d’une séquence d’informations, en utilisant n’importe quelle méthode souhaitée. Après 15 à 30 minutes, les chercheurs demandent aux sujets de se souvenir d’un élément d’information spécifique ou de toutes les informations dans le bon ordre, une fois qu’un indice de récupération spécifique leur a été donné. L’indice peut être la divulgation de la moitié d’une séquence appariée, ou une image, un mot ou un indice associé à une information particulière. Ce type de test de rappel montre non seulement comment le cerveau utilise l’association pour coder les souvenirs, mais aussi comment il fait des inférences logiques lorsque l’indice est basé sur une interprétation générale de l’information.
Le rappel libre est un test de mémoire dans lequel les sujets sont invités à mémoriser une courte séquence d’images, de nombres ou de mots pendant une durée spécifique. Après un autre laps de temps prédéterminé, les sujets relaient ensuite l’information dans n’importe quel ordre. Ce test de rappel révèle comment les individus utilisent des types particuliers d’encodage pour mémoriser des groupes d’informations. Les gens peuvent regrouper des éléments de données similaires ou mémoriser des informations en utilisant des méthodes mnémoniques. Les chercheurs ont également appris que les gens se souviennent généralement plus facilement du début et de la fin des séquences, ce qu’on appelle la mémoire primaire et récente.
Le rappel en série teste généralement la capacité d’une personne à se souvenir d’informations dans un ordre précis ou à se souvenir de circonstances telles qu’elles se sont produites dans un laps de temps. Les chercheurs pensent que ce type d’apprentissage et de mémoire reflète la capacité humaine à créer et à utiliser un langage ainsi que la capacité de se souvenir des événements passés dans l’ordre chronologique. Les populations d’une culture donnée apprennent les séquences de mots qui forment la structure des phrases, ce qui fournit un moyen de communication. Se souvenir des événements de la vie ou des étapes particulières requises pour accomplir une tâche nécessite généralement un apprentissage et une mémoire en série.
Les chercheurs en psychologie cognitive utilisent des tests de rappel pour montrer combien de facteurs affectent l’apprentissage et la mémoire. Par exemple, plus une personne accorde d’attention au processus d’encodage ou de mémorisation de l’apprentissage de nouvelles informations, plus grande est la quantité d’informations apprises et mémorisées avec précision. La motivation est également un facteur important d’apprentissage et de rappel de mémoire. Qu’il s’agisse d’une récompense tangible ou d’une peur générale de la défaite, les personnes utilisant un certain type d’auto-motivation produisent généralement un niveau de performance plus élevé. Les chercheurs ont également découvert que l’utilisation du même environnement, ou état d’être, pour rappeler des informations que celui utilisé pour apprendre initialement les informations, permet généralement aux gens de récupérer des informations plus efficacement.