L’artère basilaire est un vaisseau sanguin impliqué dans le transport du sang oxygéné du cœur vers le cerveau. Il est situé à la base du cerveau où convergent deux artères vertébrales. Avec ces artères vertébrales, l’artère basilaire fait partie du système connu sous le nom de système vertibrobasilaire. Ce système fait partie d’un réseau d’artères connu sous le nom de Cercle de Willis qui alimente le cerveau en sang. L’artère basilaire diverge dans les artères cérébrales postérieures gauche et droite, qui font également partie du cercle de Willis.
Le sang de l’artère basilaire alimente principalement le tronc cérébral, le cervelet et les lobes occipitaux du cerveau. Le tronc cérébral est responsable de choses telles que la conscience et l’attention. L’acuité visuelle et la perception spatiale sont principalement contrôlées par les lobes occipitaux. Le cervelet est impliqué dans l’équilibre, la coordination et d’autres habiletés motrices.
Le manque de sang suffisant dans ces zones peut entraîner des symptômes tels que des étourdissements, des vertiges, de la confusion et une déficience visuelle. Les patients peuvent ressentir ces symptômes de quelques minutes à la fois à continuellement. Dans les cas les plus extrêmes, le dysfonctionnement de l’artère basilaire peut entraîner des lésions cérébrales ou même la mort.
Il existe deux modes de dysfonctionnement de l’artère basilaire : le blocage et le renflement. Le blocage de l’artère basilaire peut être partiel ou complet et résulte souvent d’une accumulation de plaque dans l’artère. Une telle plaque peut restreindre le flux sanguin soit en rétrécissant l’artère, soit en se libérant d’un morceau de plaque et en provoquant un blocage en aval. Un bombement anormal de l’artère, connu sous le nom d’anévrisme, indique une faiblesse de la paroi de l’artère et un risque de rupture de l’artère. Un anévrisme peut être causé par une affection aiguë telle qu’un traumatisme physique à la tête ou par des problèmes chroniques tels que l’hypertension artérielle ou des malformations congénitales.
Le diagnostic de telles conditions peut être effectué en utilisant des procédures minimalement invasives ou totalement non invasives telles que l’angiographie par tomodensitométrie (CTA) ou l’angiographie par résonance magnétique (ARM). Dans une procédure CTA, un colorant de contraste est injecté dans les vaisseaux sanguins du patient, et les radiographies prises après que le colorant a circulé dans la zone d’intérêt sont ensuite analysées sur un ordinateur pour détecter les anomalies. Les procédures d’ARM peuvent être soit peu invasives, soit totalement non invasives. L’injection d’un colorant de contraste pour une procédure d’ARM est facultative et peut ou non être effectuée à la discrétion du fournisseur de soins de santé. Pour une ARM, la zone d’intérêt est imagée à l’aide d’un champ magnétique plutôt que d’un rayonnement.
Les médecins peuvent réparer l’artère basilaire grâce à diverses techniques chirurgicales. Ils peuvent éliminer la plaque de l’artère ou créer des chemins alternatifs pour acheminer le sang autour du blocage. Par exemple, un nouveau vaisseau sanguin peut être utilisé pour contourner le blocage dans une procédure connue sous le nom de pontage. Les chirurgiens peuvent renforcer un anévrisme en enroulant chirurgicalement un autre matériau autour de la paroi vasculaire affaiblie.