Un plexus nerveux est un système de fibres nerveuses connectées qui relient les nerfs spinaux à des zones spécifiques du corps. Les fibres d’un plexus relient la moelle épinière et le corps en se regroupant en un seul nerf plus gros. Le corps humain se compose de plusieurs plexus nerveux, dont le plexus brachial, le plexus cervical, le plexus coccygien, le plexus lombaire, le plexus sacré et le plexus solaire.
La fonction principale d’un plexus nerveux est de s’assurer que toutes les zones du corps sont innervées, équipant ainsi chaque région de la capacité d’envoyer et de recevoir des messages du système nerveux périphérique. Les différents plexus sont chargés d’innerver différentes parties du corps et aident à contrôler les fonctions propres à chaque partie. Un plexus nerveux se forme au cours du développement, lorsque des muscles disparates du squelette fusionnent et entraînent de gros muscles nécessitant une innervation.
Le plexus nerveux brachial fournit des nerfs aux bras, à la poitrine, aux mains et aux épaules. Il part de la moelle épinière en passant par la poitrine et les épaules avant d’atteindre l’aisselle ; de là, il descend le long du bras et dans la main. Le nerf brachial est composé d’une série de branches, de cordons, de divisions, de racines et de troncs.
Les zones de la tête, du cou et des épaules sont innervées par le plexus cervical. Le plexus nerveux cervical est principalement situé dans le cou, reliant la colonne vertébrale au reste de la tête et descendant dans la région des épaules. Il existe deux types de branches dans ce plexus : les nerfs cutanés, qui assurent l’innervation de la peau, et les nerfs musculaires qui fournissent la sensation vers et depuis les muscles.
Le nerf coccygien fournit des nerfs à une zone limitée près de l’os du coccyx. Le nerf anococcygien est enraciné dans ce nerf. Ce nerf important transmet la sensation vers et depuis la peau sur la zone du coccyx.
Le plexus lombaire est responsable des nerfs de l’abdomen, des mollets, du dos, des genoux, de l’aine et des cuisses. Il contient plusieurs systèmes nerveux plus petits qui gèrent des tâches telles que la contraction musculaire de l’abdomen, l’élévation et l’abaissement des testicules chez les hommes et la rotation externe de l’articulation de la hanche. Le plexus lombaire est entrelacé avec le plexus sacré.
Certaines des mêmes zones sont desservies par le plexus sacré, à savoir les mollets et les cuisses. Le système sacré envoie également des nerfs vers et depuis les fesses, les pieds et le bassin. L’une des principales responsabilités de ce plexus est la transmission des stimuli sensoriels et moteurs de la moelle épinière. Compte tenu de sa relation avec le plexus lombaire, les deux régions sont parfois regroupées sous le terme de plexus lombo-sacré.
L’un des plexus nerveux les plus importants du corps est le plexus solaire, parfois appelé plexus cœliaque. Cette région innerve les organes internes du corps. Quelques-unes des zones desservies par le plexus solaire comprennent l’estomac, le pancréas et des zones spécifiques du cœur.