L’insula est un autre nom donné à la zone du cerveau connue sous le nom de cortex insulaire, le tissu entourant la plus grande partie du cerveau. D’autres noms pour cette structure incluent le lobe insulaire ou le cortex insulaire. L’insula fait partie du cortex cérébral et aide à réguler les émotions et contribue à la fonction de contrôle moteur.
L’insula a été cliniquement divisée en deux sections distinctes, antérieure et postérieure. Chacune de ces sections est responsable d’un nombre varié de fonctions au sein du corps humain. La capacité du corps à maintenir une température constante, un état connu comme l’homéostasie, est liée à cette zone du cerveau. La perception et la conscience de soi sont également liées à l’insula. D’autres fonctions influencées par l’insula comprennent la fonction cognitive ainsi que le contrôle moteur.
Les fonctions corporelles connues sous le nom de conscience intéroceptive sont régulées par l’insula. Certaines de ces fonctions incluent la synchronisation du rythme cardiaque d’une personne ainsi que le contrôle de la pression artérielle. La perception de la douleur est contrôlée de manière limitée par l’insula, tout comme la sensation d’avoir la vessie pleine. Certaines perceptions entrent également dans la catégorie de la conscience intéroceptive, notamment les sentiments d’empathie et la capacité d’écouter passivement de la musique.
Certaines habiletés motrices sont également partiellement contrôlées par l’insula. La parole et la capacité d’avaler font partie de ces fonctions. Il a également été prouvé que cette zone du cerveau aide à la récupération des habiletés motrices à la suite d’un événement traumatisant tel qu’un accident vasculaire cérébral.
Certaines émotions sociales se sont avérées profondément influencées par l’insula. Ceux-ci incluent des sentiments de dégoût lorsqu’on assiste à des scènes violentes ou lorsqu’on sent quelque chose que l’on juge infect. Ces émotions peuvent également être déclenchées simplement par le fait d’imaginer des situations aussi désagréables.
L’insula peut être affectée négativement par une variété de maladies et de troubles, tels que la maladie de Huntington. On pense généralement que cette zone du cerveau joue un rôle dans la présence de troubles anxieux ainsi que dans l’incapacité à réguler les émotions. La maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence affectent également souvent cette zone du cerveau. Cela est dû à une condition connue sous le nom d’hypométabolisme, qui est une diminution du taux métabolique ou de la quantité d’énergie que le corps utilise au repos. Les lésions cérébrales traumatiques ainsi que d’autres maladies ou conditions médicales peuvent également avoir un effet néfaste sur cette zone du cerveau, nécessitant une surveillance et un traitement médicaux.