L’assignation à résidence, également appelée surveillance électronique ou détention à domicile, est le terme juridique utilisé pour définir une peine imposée par la loi à une personne qui a commis un crime et qui est condamnée à rester à l’intérieur de sa maison. La détention à domicile est une alternative à la prison, souvent utilisée pour des délits mineurs ou pour des adolescents qui ne peuvent pas être emmenés dans un établissement correctionnel pour adultes. L’assignation à résidence est également une option dans les endroits où le coût du maintien d’un prisonnier a augmenté à un point tel que le gouvernement ne peut plus soutenir d’autres détenus. Dans tous les cas, seules les infractions mineures peuvent être punies d’une assignation à résidence, car les crimes majeurs nécessitent toujours une peine de prison.
Les personnes assignées à résidence portent un moniteur de cheville, un appareil électronique spécial qui transmet un signal GPS à un combiné de base. Ce combiné est connecté au siège central de la police, et avertit automatiquement les autorités si le porteur se déplace en dehors de sa plage autorisée. L’assignation à résidence peut inclure ou non des arrière-cours ou des jardins, selon les dispositions prises par les autorités. L’assignation à résidence peut également permettre des pauses, au cours desquelles les détenus sont autorisés à participer à certaines activités ou à certains lieux, tels que des visites régulières chez le médecin ou dans une épicerie locale. Dans ces cas, le moniteur de cheville est temporairement déconnecté ou reprogrammé afin de permettre au porteur de se déplacer sur une certaine distance sans enfreindre les règles.
De nombreux anciens présidents ont été assignés à résidence pour des crimes contre leur pays, notamment Ahmed Ben Bella (Algérie), Rafael Videla (Argentine), Pol Pot (Cambodge), Shehu Shagari (Nigeria) et Habib Bourguiba (Tunisie). Aux États-Unis, l’assignation à résidence est parfois imposée après la sortie de prison. Martha Stewart a passé cinq mois en résidence surveillée après avoir passé un an en prison.
L’assignation à résidence est parfois critiquée car elle semble offrir une issue facile à la punition. Les personnes assignées à résidence ont accès à tous les conforts de la vie à la maison, y compris l’utilisation des appareils électroménagers, du téléphone et d’Internet. Cela leur permet aussi de continuer une vie plutôt normale. Les critiques soutiennent que la plupart des personnes assignées à résidence oublieront rapidement qu’elles sont punies, ce qui à son tour annulera les avantages du programme.