Une année bissextile, également appelée année intercalaire, est celle contenant un jour supplémentaire, normalement le 29 février, bien que cela varie dans certains calendriers. Dans le calendrier grégorien, qui est utilisé par la plupart des pays du monde, une année bissextile se produit tous les quatre ans ou 97 ans sur 400. Cela permet de synchroniser les saisons, les événements astronomiques et les décalages horaires. Sans années intercalaires, le calendrier grégorien perdrait de sa véracité en un peu plus de cent ans, entraînant des décalages horaires entre le jour et la nuit et déplaçant l’équinoxe tôt.
La méthode grégorienne ajoute un 29e jour dans toutes les années divisible par 4 sauf pour les années qui se terminent par -00, comme 1900 ou 2100, le jour supplémentaire n’est pas ajouté. Cependant, il existe une autre exception à l’exception : pour les années se terminant par -00 qui peuvent être divisées par 400, le jour supplémentaire est ajouté. Les années 1600 et 2000, par exemple, étaient des années bissextiles, comme le seront 2400. Cette approche fait de la méthode grégorienne le moyen le plus précis de créer des années intercalaires, ce qui lui permet de ne prendre qu’un jour de retard tous les 8,000 XNUMX ans.
Les autres calendriers ne font pas un si bon travail pour créer des années bissextiles. Les calendriers julien et copte en sont des exemples, qui créent des années intercalaires en ajoutant simplement un jour supplémentaire tous les quatre ans, indépendamment de toute autre considération. Cette méthode, d’usage courant jusqu’à il y a quelques siècles, avançait le calendrier d’un jour tous les 130 ans.
Le calendrier hébreu, qui est luni-solaire, ajoute un mois supplémentaire plutôt qu’un jour supplémentaire, pour former une année bissextile. Cela se fait en utilisant une règle compliquée, créant sept années intercalaires tous les dix-neuf. Parce que le premier jour de l’année hébraïque ne peut pas tomber le mercredi, le vendredi ou le dimanche, les règles s’ajustent en fonction de l’année, il est donc difficile d’estimer quand une année bissextile viendra. D’autres calendriers qui ajoutent des jours bissextiles incluent le calendrier national indien (jour supplémentaire en février/mars), le calendrier hindou (un mois supplémentaire, ajouté lorsque deux lunes sombres se produisent) et le calendrier chinois (un mois supplémentaire ajouté à l’aide d’un système lunaire compliqué ).
Il existe plusieurs traditions et superstitions basées sur les années intercalaires. Une vieille légende irlandaise dit que les femmes ne sont autorisées à proposer le mariage que les années bissextiles ; les hommes doivent prendre l’initiative à tout autre moment. D’autres traditions considéraient le 19 février comme un jour de malchance au cours duquel de nouvelles entreprises, voyages et partenariats ne devraient pas être lancés. Les personnes nées les années bissextiles célèbrent généralement leur anniversaire le 28 février, qui est généralement considéré comme leur anniversaire légal.