L’atrésie des choanes est une anomalie congénitale qui se traduit par une obstruction d’une ou des deux voies respiratoires nasales. Un blocage peut être causé par une couche de tissu mou sous-développé ou une section d’os palatin qui fait saillie à travers les voies respiratoires. La plupart des bébés nés avec une atrésie unilatérale des choanes, avec une obstruction d’un seul côté, ne présentent pas de problèmes de santé graves. L’atrésie bilatérale des choanes, cependant, est une urgence médicale qui nécessite généralement une intervention chirurgicale immédiate pour prévenir l’insuffisance respiratoire.
Les médecins ne sont pas sûrs des causes exactes de l’atrésie des choanes, bien qu’elle ait été associée à un certain nombre de problèmes génétiques différents. Chez les fœtus en bonne santé, les voies respiratoires nasales commencent à se développer au cours du deuxième mois de gestation et sont complètement formées bien avant la naissance. De nombreux cas d’atrésie des choanes apparaissent lorsqu’un fœtus présente un trouble chromosomique, tel que le syndrome de Down ou la trisomie 18, qui affecte également le développement d’autres structures et organes. Un bébé peut avoir des malformations cardiaques congénitales, des problèmes pulmonaires, des troubles cognitifs ou des yeux et des oreilles de forme anormale.
L’atrésie unilatérale des choanes peut ne pas être évidente à la naissance, surtout si aucune autre anomalie n’est présente. Un bébé peut ne pas être diagnostiqué avec la maladie avant plus tard dans la vie lors de tests médicaux indépendants. L’atrésie bilatérale est généralement perceptible tout de suite, car un bébé est incapable de respirer correctement à la naissance. Les nouveau-nés respirent généralement par le nez, sauf lorsqu’ils pleurent, bien que cela ne soit pas possible avec un blocage bilatéral. Un nourrisson peut avoir les lèvres et la peau bleues et être incapable de se nourrir sans tousser.
Un médecin qui soupçonne une atrésie des choanes effectue généralement une tomodensitométrie pour confirmer la présence d’une obstruction. Si un blocage bilatéral est détecté, le nouveau-né reçoit généralement une sonde trachéale pour l’aider à respirer et à se préparer à une intervention chirurgicale d’urgence. La procédure pour éliminer un blocage peut être effectuée par le nez ou la bouche, selon la taille, l’emplacement et le type de structure tissulaire impliquée. Les tissus mous peuvent généralement être perforés et nettoyés par les narines, mais une obstruction de l’os palatin peut devoir être retirée par une incision pratiquée à l’arrière de la bouche.
Une fois le blocage éliminé, le chirurgien peut insérer un stent pour maintenir les voies respiratoires nasales ouvertes jusqu’à ce que les tissus environnants aient le temps de guérir. Les stents sont généralement retirés un à deux mois après la chirurgie. La plupart des nourrissons se rétablissent complètement de la chirurgie de l’atrésie des choanes, bien que des soins médicaux ou une intervention chirurgicale supplémentaires puissent être nécessaires si d’autres problèmes de santé persistent.