L’attirance sexuelle génétique est un phénomène d’attirance sexuelle entre les membres de la famille biologique qui se produit généralement après que des parents proches, tels que des frères et sœurs ou des parents et des enfants, soient réunis après une longue période de séparation – généralement une séparation de naissance. Il est important de noter, cependant, que le nom peut être trompeur, car le phénomène ne conduit souvent pas à un contact sexuel réel entre les membres de la famille. Le nom a été inventé par Barbara Gonyo dans les années 1980 pour tenter de séparer le problème de l’inceste, car l’inceste est généralement considéré comme synonyme d’abus. L’attirance sexuelle génétique, d’autre part, se produit entre des adultes consentants qui ne savent rien de leurs liens familiaux avant la rencontre et, dans certains cas, n’ont aucune idée qu’ils sont liés même lorsqu’ils se rencontrent. On pense que ce phénomène est causé par plusieurs facteurs, notamment l’attraction humaine de base et un manque de lien avec les membres de la famille qui se produit généralement au début de la vie.
Il a longtemps été admis que les êtres humains sont plus attirés par ceux qui ont des attributs physiques similaires. Lorsque les frères et sœurs sont élevés ensemble, ou lorsque les parents biologiques élèvent leurs enfants biologiques, ce qu’on appelle l’effet Westermarck se produit. On pense qu’il s’agit d’une évolution biologique qui empêche la consanguinité et désactive efficacement la partie de l’attirance sexuelle du cerveau d’une personne lorsqu’il s’agit de personnes avec lesquelles elle a grandi et considère sa famille. Lorsque les enfants sont séparés à la naissance, l’effet Westermarck ne se produit pas. L’absence de cela imprime aux couples la tendance des humains à être attirés par ceux qui leur ressemblent pour devenir ce qui est considéré comme l’une des principales causes d’attirance sexuelle génétique.
Le lien étroit avec les parents qui se produit pendant les années du nourrisson et du tout-petit, en particulier entre une mère et son enfant, est une autre raison de l’attirance sexuelle génétique. Après une longue séparation, les membres de la famille déclarent ressentir un besoin immédiat de créer ce lien, qui se traduit souvent par des sentiments d’attirance et un besoin fort et presque indescriptible de se sentir proche de l’autre personne. La proximité qui découle du fait de se blottir, d’embrasser et de réconforter un nourrisson est l’un des besoins biologiques les plus importants de l’homme, selon de nombreux psychologues, et le manque de cette proximité peut se transformer en attirance sexuelle. Ce besoin est ce qui rend ce phénomène le plus susceptible d’affecter les mères et leurs enfants.
La stigmatisation sociale attachée aux relations incestueuses et, par conséquent, le manque de signalement signifie que les chercheurs ont du mal à chiffrer le nombre de personnes qui éprouvent une attirance sexuelle génétique. Malgré cela, de nombreuses agences d’adoption et groupes de soutien post-adoption pensent que ce phénomène affecte au moins 50 pour cent des personnes adoptées qui sont réunies avec leur famille biologique.