L’audition sélective est une façon de décrire la tendance de certaines personnes à ignorer des choses qu’elles ne veulent pas entendre. Ce n’est pas une condition physiologique, car les individus entendent physiquement les mots, mais leur esprit choisit de ne pas reconnaître ce qui est dit. Dans de nombreux cas, l’esprit conscient ne semble pas recevoir l’information, c’est donc différent d’une ignorance active de la parole. Au lieu de cela, c’est une sorte d’inattention sélective qui peut être faite consciemment ou inconsciemment.
Classiquement, l’audition sélective est un attribut que les gens associent aux hommes. L’exemple standard serait une femme demandant à son partenaire masculin s’il veut aller à l’opéra ce soir-là, seulement pour qu’il l’ignore apparemment. Quand elle mentionne quelque chose qui l’intéresse, comme le football ou la bière, cependant, il répond immédiatement comme s’il avait écouté depuis le début. Bien que ce genre d’exemples puisse sembler facétieux, en fait, ils ne sont pas rares dans les interactions quotidiennes entre des personnes de tous genres et de toutes relations.
L’attention est un système complexe qui n’est pas particulièrement bien compris, bien qu’il soit longuement étudié. Une chose qui semble certaine, c’est que le degré d’attention qu’une personne accorde est capable de changer radicalement en fonction des circonstances. Certaines choses semblent attirer une attention absolue, tandis que d’autres semblent presque impossibles sur lesquelles se concentrer. Entendre sélectivement est simplement une manifestation de la nature mutable de l’attention, et cela indique rarement une sorte de malveillance ou de dédain manifeste pour un sujet ou une personne qui parle. Cela a plus à voir avec la façon dont l’esprit priorise les choses.
Il n’est pas rare que des parents croient que leurs enfants souffrent d’une sorte de trouble auditif si le niveau d’audition sélective qu’ils expriment est particulièrement élevé. Bien que des causes physiologiques puissent en être responsables, il est plus souvent lié à un trouble de l’attention. Les enfants sont particulièrement susceptibles de ne pas écouter tout ce qui se dit, car ils sont constamment bombardés de nouvelles informations à assimiler. Pour faire face, ils peuvent exclure des choses que leur cerveau juge sans importance.
Ce terme peut également être utilisé pour décrire un mode d’interaction sans rapport, dans lequel une personne choisit d’entendre uniquement ce qu’elle souhaite d’une conversation. Cela se produit généralement dans les cas où une personne pose une question dans le but d’atteindre une fin souhaitée, plutôt que de comprendre réellement une situation. Par exemple, si Jane demande à John d’apporter du lait chez elle et que John refuse, Jane peut demander : « Pourquoi pas ? » Dans ce cas, Jane pose la question non pas dans l’intention de comprendre pourquoi John ne souhaite pas lui apporter de lait, mais plutôt pour analyser sa raison d’être pour essayer de l’amener à acheter le lait.
En conséquence, peu importe ce que John répond, Jane n’entendra que le point auquel elle peut répondre. S’il dit : « Cela prendra trop de temps », elle répondra : « Cela ne prendra que cinq minutes. S’il répond « J’ai trop de choses à faire aujourd’hui », elle peut répondre : « Je le ferais pour vous. » Dans tous les cas, elle n’écoute pas vraiment pour comprendre ce que dit John, mais seulement pour rassembler suffisamment d’informations superficielles pour réfuter son point de vue.