La manifestation la plus apparente du mutisme sélectif chez les enfants est l’échec ou l’incapacité de parler pendant certaines occasions malgré la capacité de le faire dans d’autres. Un enfant atteint de mutisme sélectif, par exemple, peut parler ouvertement à un frère ou à une sœur, mais devient anormalement silencieux lorsqu’il s’attend à parler à un enseignant. D’autres signes du trouble de la communication comprennent la timidité, le retrait social et des habiletés motrices maladroites. Les patients peuvent également afficher une sensibilité accrue au bruit, des problèmes d’anxiété et un manque d’expressivité émotionnelle. Le mutisme sélectif chez les enfants peut également avoir des signes positifs ; Des études montrent que les enfants atteints du trouble ont tendance à obtenir des scores plus élevés sur les mesures d’intelligence et d’intelligence émotionnelle.
Le mutisme sélectif chez les enfants est généralement remarqué pour la première fois lorsque l’enfant présente des changements importants dans son comportement de parole dans différentes situations. Chez les très jeunes enfants, cela tend à s’exprimer à l’école ; spécifiquement, lorsque l’enfant est appelé à réciter en classe. D’autres situations courantes qui amènent les enfants à se taire comprennent les représentations devant des foules et lorsqu’elles sont adressées par des figures d’autorité. Malgré le silence de l’enfant dans ces situations, il semble n’avoir aucun problème à parler dans les autres.
Certains experts pensent que le mutisme sélectif chez les enfants est étroitement lié aux premiers troubles de l’anxiété sociale. En tant que tels, les symptômes typiques de l’anxiété sociale, tels que l’évitement des situations sociales, peuvent être considérés comme des signes du trouble de la communication. Les symptômes liés à l’anxiété comprennent des niveaux anormaux de timidité et une peur de l’embarras public.
D’autres psychologues soutiennent que les choses sont à l’envers ; ils croient que le mutisme sélectif chez les enfants est le symptôme, tandis que l’anxiété sociale est le problème sous-jacent. Des études ont révélé que le mutisme sélectif a tendance à s’accompagner d’autres problèmes liés à l’anxiété, tels que les troubles obsessionnels compulsifs et les phobies sociales. En raison de la nature chevauchante de ces troubles, les signes d’un problème peuvent être considérés comme le signe d’un autre. La tendance à éviter les foules, par exemple, est considérée comme un signe valide de phobie sociale ou de mutisme sélectif chez les enfants.
Les chercheurs ont découvert que, malgré les difficultés de communication, le mutisme sélectif pouvait avoir des côtés positifs chez les enfants, à la fois intellectuellement et émotionnellement. Les enfants atteints de mutisme sélectif ont tendance à être plus curieux et perspicaces du monde qui les entoure, ce qui en fait des apprenants exceptionnels. Ces enfants sont également susceptibles d’être plus introspectifs que les autres, affichant une capacité supérieure à la moyenne à identifier leurs propres sentiments et les sentiments des autres. Les experts soulignent cependant que ces relations sont corrélationnelles et non causales – il n’a pas été prouvé que le mutisme sélectif rend les enfants plus intelligents, intellectuellement ou émotionnellement.