Le 20e amendement est un amendement à la Constitution des États-Unis, le principal document régissant les États-Unis, et il a été ratifié le 23 janvier 1933. Il s’applique spécifiquement aux fonctionnaires fédéraux et définit le début et la fin de leur mandat. Il prévoit en outre des circonstances dans lesquelles aucun président élu n’est présent.
Cet amendement a principalement pour but de préciser le moment exact du passage d’un corps d’élus au suivant. Plus précisément, les mandats du président sortant des États-Unis et du vice-président sortant se terminent à midi précise le 20 janvier tous les quatre ans. Le mandat du président élu et celui du vice-président élu commencent en même temps.
Les mandats des membres sortants de la Chambre des représentants des États-Unis et les mandats des sénateurs américains sortants prennent fin le 3 janvier de l’année au cours de laquelle le mandat est censé prendre fin. Les fonctionnaires entrants entrent en fonction en même temps. Les membres de la Chambre des représentants des États-Unis ont un mandat de deux ans et les sénateurs américains ont un mandat de six ans. Tous deux sont élus selon des horaires tournants.
Ces dates ont considérablement raccourci le délai entre l’élection d’un nouveau président et son entrée en fonction. Avant la ratification du 20e amendement, le président et le vice-président n’ont pris leurs fonctions que le 4 mars. L’objectif principal du raccourcissement du délai était de s’assurer que les affaires du gouvernement ne soient pas entravées par un retard dans l’entrée en fonction. Des sections supplémentaires de l’amendement prévoient que le Congrès doit se réunir au moins une fois par an et que la session commence le 3 janvier.
Une disposition de l’amendement stipulait qu’il ne pouvait être considéré comme une loi à moins d’être ratifié dans les sept ans suivant sa proposition. L’amendement a été proposé le 2 mars 1932 et a été ratifié par le premier État, la Virginie, le 4 mars de la même année. L’Utah l’a ratifié le 23 janvier 1933, fournissant suffisamment d’États pour amender officiellement la Constitution américaine. Le 26 avril 1933, les 48 États alors existants avaient ratifié l’amendement.
Une autre disposition importante de l’amendement concerne le président élu. Il stipule que si le président élu décède avant d’entrer en fonction, le vice-président élu prendra ses fonctions à sa place. Si un nouveau président n’a pas été choisi ou si le président élu ne se qualifie pas avant de prendre ses fonctions, le vice-président élu deviendra le président pro tem jusqu’à ce qu’un nouveau président soit élu.