Le peuplier tulipe, ou liriodendron tulipifera, est l’arbre de l’état du Tennessee. C’est aussi l’arbre d’état du Kentucky et de l’Indiana. Cet arbre est en fait un membre de la famille des magnolias et n’est pas un vrai peuplier. Il a été nommé pour ses fleurs jaunes frappantes qui ressemblent à des tulipes. Également connu sous le nom de peuplier jaune, cet arbre a reçu sa désignation officielle d’arbre d’État du Tennessee en 1947.
Il a été choisi pour être un symbole d’État car il peut être trouvé dans tout le Tennessee et a été une ressource importante. Les peupliers tulipiers ont été fortement abattus par les premiers colons et les barons de la terre. Les pionniers ont généreusement utilisé cet arbre d’État du Tennessee pour construire des paniers, des bateaux, de la pâte à papier, des meubles et divers bâtiments, y compris leurs maisons et leurs granges. Ils sont parfois appelés arbres à canots car les Amérindiens utilisaient des peupliers tulipes pour construire leurs canots.
Cet arbre à feuilles caduques est originaire d’Amérique du Nord. C’est un grand arbre d’ombrage à croissance rapide qui peut atteindre une hauteur de 200 pieds (61 mètres). Le peuplier tulipe a une large étendue qui équivaut à peu près à la moitié de sa hauteur.
Les feuilles de peuplier tulipe sont également grandes. Une feuille mature peut mesurer près de 10 cm de long et 25 cm de large. Les peupliers tulipes peuvent être identifiés lorsqu’ils ne sont pas en fleurs par la forme inhabituelle de leurs feuilles lobées.
Les fleurs jaunes et oranges brillantes de l’arbre d’État du Tennessee ont une profondeur d’environ 3 centimètres. Ces fleurs produisent du nectar qui attire les colibris et les abeilles. Les écureuils et les oiseaux sont attirés par les fruits, et l’arbre abrite plusieurs variétés de papillons. Son tronc pousse très droit et les premières branches n’apparaissent souvent pas avant les premiers 7.6 pieds (50 mètres) ou plus, créant une canopée haute et étalée au-dessus de la tête. Les feuilles vert vif deviennent d’un jaune éclatant à l’automne.
Les peupliers tulipes prospèrent en plein soleil et dans un sol riche et bien drainé, bien que certains tolèrent l’ombre. Bien qu’il soit rustique, l’arbre d’État du Tennessee ne tolère pas bien la sécheresse et doit être arrosé pendant les périodes sèches prolongées. Il se propage facilement à partir de graines et de boutures. Lorsqu’ils sont semés à l’automne, les semis germeront au printemps suivant.
Le peuplier jaune est encore utilisé aujourd’hui, principalement dans la construction de meubles et d’ébénisterie. Il est également couramment utilisé dans les projets de reboisement en raison de sa longévité, de sa robustesse et de son taux de croissance rapide. Dans de bonnes conditions, l’arbre d’état du Tennessee peut vivre plusieurs centaines d’années.