Le baume est un composé végétal connu pour sa forte odeur. Plusieurs plantes produisent des substances classées comme baume, et un assortiment d’autres plantes ont une odeur similaire qui conduit les jardiniers à les désigner par le même nom. Les « vrais baumes » produisent une matière semi-solide qui n’est pas soluble dans l’eau. Quelques exemples courants d’arbres qui portent ce composé comprennent les pins baumiers, les sapins baumiers, les peupliers baumiers et le baume du Pérou. Certaines personnes aiment faire pousser ces arbres et plantes comme plantes ornementales et rehausseurs de parfum pour le jardin.
L’odeur forte et distinctive du baume est due à la présence d’acide benzoïque et cinnamique ou d’esters de ces acides. Selon l’arbre, l’arbre peut pleurer librement le composé, permettant aux gens de collecter la sève perlée, ou l’arbre peut avoir besoin d’être coupé pour libérer le matériau, qui est généralement huileux ou gommeux lorsqu’il s’écoule de l’arbre. Au fil du temps, le composé durcit, ce qui le rend plus facile à manipuler et à transporter, et il peut être de couleur jaunâtre à brune.
Les préparations médicales ont historiquement été faites avec du baume parce que la forte odeur était considérée comme médicalement bénéfique, en particulier pour les affections respiratoires. Cette croyance reflète une croyance autrefois largement acceptée selon laquelle les préparations médicinales devaient avoir une forte odeur pour être efficaces. Il a également été utilisé dans les cérémonies religieuses comme encens ou pour l’onction religieuse lorsqu’il est mélangé avec de l’huile et d’autres aromates.
Les gens ont également favorisé la forte odeur du baume pour l’entretien de la maison et les soins personnels. Les branches des arbres étaient autrefois utilisées pour parsemer les sols et décorer les salles des bâtiments qui n’étaient nettoyés que rarement et remplis de personnes qui se baignaient de manière irrégulière. La tradition de couper des branches aromatiques a perduré dans de nombreuses cultures, en particulier en hiver, lorsque les maisons deviennent souvent étouffantes, ce qui rend le parfum frais des branches de pin ou de sapin particulièrement attrayant.
Dans les soins personnels, le baume a été mélangé à divers produits de soins capillaires, ainsi qu’à des savons, des parfums et d’autres matériaux. À l’ère moderne, certaines personnes apprécient les savons parfumés au baume et, historiquement, l’odeur couvrait les odeurs corporelles plus désagréables. Le savon est particulièrement populaire dans certaines régions du monde, et le parfum est également inclus dans les parfums et les détergents. Pour les personnes qui aiment expérimenter les parfums par elles-mêmes, l’extrait pur est disponible auprès de fournisseurs spécialisés pour une utilisation dans les savons, les parfums et autres articles de soins personnels.