L’art corporel a une riche histoire dans presque toutes les cultures du monde, du tatouage au bodypainting. Alors que l’art corporel moderne est parfois considéré comme le royaume des adolescents rebelles, une résurgence du mouvement a ramené l’art corporel au courant dominant. Le terme « peinture corporelle » ou peinture corporelle peut faire référence à un certain nombre de choses, y compris, mais sans s’y limiter, la peinture faciale et la peinture corporelle dans la culture occidentale, le mendhi (ou henné) d’Inde, le pastel de l’ancienne Écosse, huito du sud L’Amérique et les tatouages.
À l’origine, la peinture corporelle était portée lors de cérémonies telles que les mariages, les funérailles, les rites de passage à l’âge adulte ou avant les batailles et les guerres. Il est encore pratiqué à ces fins dans certaines sociétés aujourd’hui. La peinture corporelle était souvent utilisée dans les cérémonies religieuses, et des exemples de cela remontent aux premières peintures rupestres dans diverses parties du monde.
L’art corporel a également une longue tradition dans le monde du théâtre et des arts de la scène, comme le visage blanc traditionnel du théâtre japonais Kabuki. Le maquillage de clown de cirque moderne est également considéré par certains comme une forme d’art corporel. Dans le cas de l’art corporel pour les arts du spectacle, les méthodes et les matériaux utilisés sont souvent des secrets bien gardés parmi les artistes interprètes.
En Amérique, le bodypainting a connu un renouveau dans les années 1960 lorsque les « hippies » ou la contre-culture ont adopté les idéaux de confort dans son propre corps et le droit de l’orner comme bon lui semble. À cette époque, le bodypainting a également été catapulté dans le monde de l’art par Yves Klein, un artiste français. Yves Klein a peint ses modèles et les a fait rouler, jeter ou autrement imprimer leurs formes sur la toile nue.
Bien que le bodypainting ne soit pas toujours pratiqué sur un sujet nu, les passionnés s’accordent généralement à dire qu’il a commencé de cette manière. Aujourd’hui, le terme bodypainting peut englober une peinture murale complète sur un corps humain nu, une peinture chaste d’une fleur sur la joue d’un enfant à un carnaval, ou un fan de sport peignant le numéro de son athlète préféré sur son dos. Tous ces éléments sont considérés comme des exemples valables de peinture corporelle moderne.
À la fin des années 1990 et au début des années 2000, la culture populaire a connu un retour à la peinture corporelle plus traditionnelle. Cela a été noté par une augmentation de la demande de henné, la substance utilisée pour concevoir l’art mendhi indien traditionnel. Une autre vague s’est produite concernant les tatouages de style «tribal».
La tendance du bodypainting a également trouvé sa place dans divers médias et supports publicitaires. Le plus notable, par exemple, est une section dans l’édition de maillots de bain Sports Illustrated, où les modèles ne portent que des bikinis peints. Playboy a également présenté plusieurs mises en page et publicités avec des modèles dans divers types de peinture corporelle.