Un défrisage phytospécifique, parfois appelé phytorelaxant, est un produit de soin capillaire conçu pour éliminer les ondulations ou les boucles des cheveux. Ils sont particulièrement populaires auprès des femmes d’origine afro-américaine, car les cheveux afro-américains ou ethniques ont tendance à être indisciplinés et ont des problèmes de frisottis, de contrôle et de coiffage. Contrairement aux défrisants traditionnels, un défrisage phytospécifique est censé être exempt de produits chimiques agressifs et est donc présenté comme une alternative plus naturelle ou plus douce aux défrisants ordinaires.
Les défrisants phytospécifiques contiennent à la fois des œufs et du soja; c’est le soja qui qualifie le défrisant de défrisant « phyto » ou « végétal ». Selon les fabricants, les extraits d’œuf et de soja sont les ingrédients actifs censés détendre les cheveux.
Un problème majeur avec un défrisage phytospécifique est que, bien que le produit contienne des extraits d’œuf et de soja comme annoncé, il contient également du carbonate de guanidine, ou de l’acide carbonique avec de la guanidine, qui est un sel organique. Sans cette substance, le défrisant ne fonctionnera pas correctement, c’est donc bien le carbonate de guanidine qui est le principe actif majeur. Avec cette substance, un défrisage phytospécifique a encore un pH très élevé entre 11.5 et 12.5.
Les défrisants à l’hydroxyde de sodium ou à la lessive sont considérés comme les plus agressifs de tous les types de défrisants, car ils ont le pH le plus élevé. Le pH d’un défrisant à base de lessive se situe entre 12 et 14. Ainsi, un défrisage phytospécifique et certains défrisants à base de lessive peuvent être très similaires en ce qui concerne le potentiel de dommages qu’ils ont pour les cheveux. Les phytorelaxants peuvent également être comparés à d’autres relaxants sans lessive, qui sont basés sur d’autres hydroxydes et qui ont des niveaux de pH de 9 à 11.
Beaucoup de femmes qui utilisent un phytorelaxant ne réalisent pas la similitude entre ce produit et d’autres relaxants. Ceci est un problème car le carbonate de guanidine, similaire aux produits d’hydroxyde, n’est pas compatible avec le thioglycolate d’ammonium, communément appelé sel permanent. La combinaison d’un phytorelaxant avec un produit “thio” peut potentiellement brûler chimiquement les cheveux, un problème auquel les femmes ne peuvent pas s’attendre d’un produit “naturel”. Si une femme utilise un phytorelaxant, elle doit continuer à n’utiliser que ce type de défrisage ou, alternativement, attendre que de nouveaux cheveux poussent suffisamment pour couper les cheveux précédemment traités et détendre les nouvelles pousses avec un produit différent.
Les phytorelaxants sont déconseillés aux femmes qui ont eu les cheveux méchés, teints ou décolorés. Cela inclut la coloration avec du henné ou des substances métalliques. En effet, les produits utilisés pour ces services créent des dommages supplémentaires aux cheveux ou referment la cuticule pour rendre le défrisant moins efficace. Utiliser un phytorelaxant sur cheveux vierges est le pari le plus sûr pour maintenir la santé des cheveux, comme c’est le cas avec tout produit capillaire chimique.