Le camp d’entraînement de l’armée, ou formation de base, est un programme intensif conçu à la fois pour sortir une recrue de sa vie régulière et de sa routine et pour la tester physiquement et la préparer pour le reste de son mandat dans les forces armées. Outre l’entraînement physique, le camp d’entraînement impose des règles et des règlements qui peuvent être beaucoup plus stricts que ceux que les recrues sont susceptibles de rencontrer dans la vie civile. Le camp d’entraînement pour enfants ne marque pas le début d’une carrière dans l’armée, mais il sépare de la même manière les enfants de leur vie habituelle dans le but de les tester et de les former pour un nouvel avenir. Il existe deux types de camps d’entraînement pour les enfants, dont les objectifs se chevauchent quelque peu: la discipline et la perte de poids.
Pour les « adolescents en difficulté », les camps d’entraînement sont un moyen quelque peu controversé d’essayer de réadapter les adolescents et, parfois, les préadolescents qui se sont livrés à des activités criminelles ou sont considérés comme à risque. Ces enfants n’ont généralement pas besoin d’être emprisonnés et n’ont pas répondu favorablement à la probation ou au counseling. Les camps de style militaire incluent le dénominateur commun d’un conditionnement physique intense. À partir de là, les approches divergent, certaines prétendant éduquer sur la toxicomanie et promouvoir le leadership et d’autres cherchant à briser la défiance de l’enfant et à le rendre dans la société un « bon soldat ». La nature controversée du camp d’entraînement pour enfants découle à la fois du manque de preuves que l’approche du camp d’entraînement est efficace pour prévenir la récidive et de la perception générale que les jeunes délinquants sont là pour être plus punis qu’aidés.
Le camp de perte de poids pour les enfants peut parfois ressembler à une punition pour certains participants, mais ce type de camp d’entraînement pour les enfants ou les adolescents n’est pas punitif, seulement intensif. Leur objectif est de retirer les enfants et les adolescents en surpoids de leur environnement habituel et de leur enseigner de nouvelles habitudes alimentaires et physiques tout en initiant une perte de poids. Au camp, les enfants sont susceptibles de trouver de la camaraderie chez leurs pairs traversant des luttes similaires. Ils peuvent également faire l’expérience de programmes d’exercices basés sur le camp d’entraînement militaire, y compris des activités telles que la course à pied, les sauts d’obstacles, les redressements assis et les pompes.
Contrairement au camp d’entraînement sur la perte de poids pour adultes, le camp d’entraînement pour adolescents peut être moins axé sur l’aide aux campeurs à surmonter des habitudes de longue date, car les adolescents n’ont pas eu aussi longtemps à tomber dans des ornières de style de vie malsain. Ces camps peuvent se concentrer davantage sur le renforcement de l’estime de soi, souvent un problème chez les adolescents de tout poids ou niveau de forme physique. De plus, alors que les «camps d’entraînement» pour adultes ne sont en fait qu’une série de cours de conditionnement physique, les camps d’entraînement pour enfants sont plus susceptibles d’être des camps où les enfants vont vivre pendant un certain temps, comme dans le cadre de vacances d’été.
Une autre différence entre le camp d’entraînement disciplinaire et le camp d’entraînement pour les enfants est la reconnaissance indépendante de leur efficacité. Un article publié dans l’International Journal of Obesity a reconnu que les camps de perte de poids pour adolescents pouvaient atteindre leurs objectifs d’amélioration de la condition physique et d’une plus grande estime de soi chez les campeurs, même après la fin du camp. L’étude a trouvé une relation causale entre l’amélioration de l’état psychologique et une plus grande perte de poids chez les campeurs amaigrissants.