Le brainstorming est une technique utilisée pour exploiter le pouvoir d’un groupe pour trouver des solutions créatives à un problème. Il y a en fait très peu de preuves solides qu’il s’agit d’une technique efficace pour les idées génératrices, soit en termes de quantité pure, soit en termes de qualité supérieure. Néanmoins, il reste très populaire auprès des entreprises et des personnalités créatives.
Ce procédé existe probablement depuis de nombreuses années, mais ce n’est que dans les années 1930 qu’il s’est popularisé avec la publication d’un livre écrit par Alex Osborn, un publicitaire, intitulé Applied Imagination. Après le livre, la technique a été incorporée dans de nombreux modèles commerciaux comme moyen de proposer d’énormes quantités d’idées, l’espoir étant que de cette quantité viendrait au moins une ou deux idées exceptionnellement fortes. La technique était particulièrement populaire dans le monde de la publicité, et à partir de là, elle a fait son chemin dans d’autres activités du groupe.
Il y a quatre grands principes dans le brainstorming : l’acceptation, la quantité, la pensée hors des sentiers battus et la pensée combinatoire. Chacun d’entre eux est censé encourager une synergie de groupe qui produira des idées auxquelles des individus n’arriveraient pas par eux-mêmes. Ces dernières années, alors que la critique du processus s’est accrue, certaines théories alternatives ont commencé à apparaître, mais pour la plupart, ce modèle en quatre parties reste dominant.
L’acceptation des idées est la pierre angulaire de ce processus. L’idée générale est que le processus critique est mis en attente pendant le processus de brainstorming. Il n’y a pas d’idées stupides pendant une session, ce qui permet aux gens d’évoquer des idées qu’ils pourraient autrement être gênés ou hésitants à évoquer. Les membres du groupe sont libres d’ajouter leurs propres réflexions, mais il est important qu’elles soient entièrement positives, avec toute critique réservée après la session elle-même.
La quantité pure est une autre pensée clé dans cette technique. Étant donné que l’un des principaux objectifs est de proposer quelque chose d’innovant, on pense que les chances de trouver une idée aussi remarquable sont augmentées en augmentant la production d’idées. L’adage quantité engendre la qualité est souvent utilisé pour décrire ce point clé.
La réflexion hors des sentiers battus est également très encouragée lors d’une séance de brainstorming. Souvent, les idées les plus réussies, notamment en marketing, sont complètement innovantes et inattendues. La recherche de ces idées est plus difficile avec les méthodes traditionnelles, car les idées sont très rarement réductibles à une simple formule. En encourageant des idées inhabituelles, on pense que le potentiel d’arriver à de nouveaux concepts dynamiques est plus grand qu’autrement.
Enfin, le brainstorming repose sur une dynamique de groupe, dans laquelle les idées sont combinées et améliorées par d’autres dans le groupe. L’idée est qu’en prenant un certain nombre d’idées fortes, on peut arriver à une idée vraiment exceptionnelle. L’adage 1+1=3 est souvent utilisé pour illustrer cette idée.
Habituellement, une session a un président, qui définit les règles de base et présente le problème pour lequel des solutions sont recherchées. Les idées sont ensuite générées par le groupe, et soit mises de côté, améliorées ou combinées avec d’autres idées. La liste finale d’idées est ensuite utilisée par un groupe ultérieur, soit comme point de départ pour un brainstorming ultérieur, soit comme liste à partir de laquelle sélectionner des idées pour une mise en œuvre finale.