Le National Maritime Museum de Greenwich, en Angleterre, comprend trois sites distincts qui mettent en évidence la relation entre la mer, les navires et les étoiles. Les galeries maritimes abritent des collections qui présentent des navires et la vie des marins. L’Observatoire royal s’efforce d’éduquer les visiteurs sur l’astronomie et la navigation. Des peintures et des portraits maritimes sont exposés dans la Queen’s House, une ancienne résidence royale construite entre 1614 et 1617. La collection totale du National Maritime Museum comprend plus de deux millions de pièces.
Le musée, qui fait partie du site du patrimoine mondial de Maritime Greenwich, a été créé par le gouvernement britannique en 1934 par l’adoption du National Maritime Act. Le site est situé dans le Greenwich Royal Park de 200 acres (0.81 kilomètre carré) à Londres, en Angleterre. Il est parrainé et administré par le ministère de la Culture, des Médias et des Sports sous la direction d’un conseil d’administration et ne facture pas d’admission car il est financé par des fonds publics. Des dons importants de Sir James Caird ont aidé à établir le projet, et le musée a été officiellement ouvert en 1937 par le roi George VI, accompagné de sa fille, Elizabeth, elle-même couronnée en 1952.
Les galeries maritimes présentent des maquettes de tous types de navires et de chantiers navals ainsi que des engins de navigation à travers l’histoire. Des instruments de navigation tels que des cadrans diptyques, des cadrans horizontaux et des boussoles anciennes sont également exposés. Des figures de proue, des armes et des drapeaux sont également présentés, tout comme les uniformes. Ce bâtiment abrite également des objets nautiques d’autres cultures.
La Maison de la Reine est un bâtiment classique et ancienne résidence royale qui abrite de l’art maritime et des portraits de personnalités maritimes importantes. Les visiteurs peuvent découvrir des œuvres de Gainsborough, Lely et Hogarth, entre autres. La maison est parfois utilisée pour accueillir des invités importants et, par conséquent, certaines parties du bâtiment sont parfois fermées au public. L’architecture du bâtiment avec l’escalier tulipe et la grande salle peut être aussi intéressante que les œuvres qu’il abrite.
Le Royal Observatory, qui abrite le temps moyen de Greenwich et le premier méridien, fait également partie du National Maritime Museum. De plus, l’observatoire abrite le seul planétarium de Londres. Les galeries présentent des expositions éducatives sur la formation de l’univers, la photographie d’astronomie et le chronométrage. Le roi Charles II a commandé l’observatoire en 1675. Étant donné que le travail scientifique de base se poursuit ailleurs, ce site original de Greenwich est maintenant principalement une attraction touristique.
En plus des ouvrages nautiques et sur le thème nautique, le National Maritime Museum abrite la plus grande bibliothèque de référence historique maritime au monde. Des textes datant du XVe siècle figurent parmi les plus de 15 100,000 volumes et documents officiels du musée. Les objets de cette collection sont vus dans tout le Royaume-Uni et à l’étranger dans le cadre d’un programme actif de prêts et de sensibilisation.
L’éducation et la sensibilisation communautaire sont des facettes importantes de la mission globale du National Maritime Museum. L’observatoire accueille des événements skywatch. Les expositions sur le changement climatique visent à sensibiliser le public à la mer en tant que ressource vulnérable et force de la nature. Le musée accueille des groupes et des écoles, proposant des visites guidées et d’autres activités.
Le musée propose plusieurs types de restaurants et de boutiques de cadeaux, et les terrains environnants comprennent des jardins et des cours. En visitant les trois bâtiments du National Maritime Museum, les gens peuvent découvrir la confluence de l’histoire, de l’art et des sciences maritimes. La relation entre ces zones aide à éclairer comment le pouvoir sur la mer et les étoiles pourrait conduire à la conquête et à l’empire. Les visiteurs exploreront la relation passée et actuelle de l’humanité avec la mer ainsi que l’avenir de la vie maritime et son impact sur les océans du monde.