Le céleri est une plante bisannuelle croquante qui est cultivée depuis des siècles sous diverses formes. Bien que cultivé à l’origine pour ses qualités médicinales perçues, il a depuis fait le saut dans l’alimentation quotidienne des consommateurs du monde entier. La plante appartient à la famille des Apiacées et est apparentée à l’aneth, la carotte, le fenouil et le persil. L’espèce domestiquée et très cultivée est officiellement connue sous le nom d’Apium graveolens. Pendant sa croissance, le céleri a une grappe de tiges surmontées de feuilles vertes et de fleurs blanches pendant la saison de floraison.
Toutes les parties de la plante sont utilisables et comestibles, y compris la racine, également appelée céleri-rave ; tiges croquantes; des graines; et des feuilles vertes plumeuses. Un cépage spécifique, le céleri à racine de navet, est cultivé pour sa racine inhabituellement grosse, noueuse et savoureuse. Le céleri-rave peut être inclus dans des mélanges de légumes-racines rôtis et a tendance à avoir une saveur plus riche que les tiges. Les tiges sont longues, vertes et conservent leur texture croquante après une brève cuisson. Ils peuvent être consommés crus ou cuits et sont souvent inclus dans les assiettes de crudités et dans les sautés et les soupes. Les graines sont souvent séchées pour être utilisées dans diverses cuisines. Le céleri entier cru est également utilisé dans les boissons vertes mélangées.
La faible teneur calorique du céleri en fait un choix populaire pour les personnes à la diète, et il est également riche en vitamines K et C. Les tiges ont meilleur goût au sommet de la saison, en été. Lors de la sélection du céleri dans le magasin, les acheteurs doivent rechercher des spécimens de couleur uniforme blanche à verte qui sont étroitement regroupés autour du noyau. S’il est vendu prédécoupé, les consommateurs doivent s’assurer qu’il n’est pas flexible ou mou. Si les tiges semblent fanées du tout, elles ne sont pas à leur meilleur. Les tiges doivent émettre un claquement lorsqu’elles sont séparées. Le légume peut être conservé au réfrigérateur pendant environ une semaine.
Il est également possible de faire pousser du céleri à la maison, bien que la plante soit notoirement difficile. Il doit pousser dans un endroit où la saison de croissance est longue et fraîche, avec des températures diurnes d’environ 65 ° C (18 ° F) et des températures nocturnes plus fraîches de 60 ° C (15 ° F). La plante est très sensible au gel et la plupart des jardiniers commencent les semis à l’intérieur, les déplaçant à l’extérieur une fois que le danger de gel est passé. Le céleri doit être fortement composté et paillé pour l’aider à retenir l’eau, et il doit également être arrosé fréquemment.