Le charbon actif est une forme de charbon de bois qui a été spécialement traité pour créer une surface particulièrement élevée. Techniquement, toute forme de charbon, pas seulement le charbon de bois, peut être utilisée pour fabriquer des produits à base de charbon actif, mais le charbon de bois est l’une des sources les plus courantes de charbon actif. Il existe un large éventail d’utilisations, allant de la filtration de l’eau au traitement des intoxications. Le charbon actif est souvent inclus dans des produits comme les filtres qui peuvent être achetés en magasin, et il est également possible de l’acheter seul en vrac.
La façon la plus courante de produire du charbon actif est de le chauffer. Le chauffage fait s’échapper les gaz à l’intérieur, laissant derrière eux une substance extrêmement poreuse et légère. Sous grossissement, une pastille ressemble à un tas de tissu froissé, chaque torsion et chaque pli offrant plus de surface. La grande surface est ce qui le rend si utile.
Au lieu d’absorber les choses, le charbon actif les adsorbe, ce qui signifie que certains matériaux vont en fait coller à la surface et former un film. Évidemment, plus il y a de surface, plus le matériau adhérera au charbon de bois. Un large éventail de substances s’y liera, et quelques pastilles ou grains peuvent faire beaucoup de chemin.
En médecine, le charbon actif est utilisé pour traiter les cas suspects d’intoxication. S’il est administré à temps, il absorbera le poison avant qu’il n’atteigne le tractus intestinal, limitant la quantité absorbée par le corps. Il est également utilisé dans les filtres de masques à gaz et les filtres à air hospitaliers, pour adsorber diverses substances dans l’air qui pourraient être nocives.
Certains procédés industriels nécessitent l’utilisation de charbon actif, comme la métallurgie et le traitement des eaux usées. Le charbon actif est également utilisé comme filtre pour certains gaz et produits chimiques, et il apparaît dans l’industrie alimentaire comme filtre pour les boissons alcoolisées. Les agences environnementales l’utilisent également pour adsorber divers polluants dans le milieu naturel.
Bien que le charbon activé soit utilisé en cas d’intoxication, il ne doit pas être administré à un patient sans la supervision d’un professionnel de la santé. Si vous soupçonnez un cas d’empoisonnement, vous devez appeler un centre antipoison pour obtenir des instructions et consulter immédiatement un médecin. Essayez d’apporter le récipient dans lequel le poison est entré lorsque vous cherchez de l’aide médicale, car il peut être utile au médecin.