Il n’est pas rare d’entendre des gens parler de régions viticoles, de goûts de vins de caves particulières et de vins élaborés à partir de différents types de raisins. Même le café est maintenant souvent évalué par région et les entreprises qui proposent du café exclusivement d’Hawaï sous la forme de café Kona facturent un prix élevé pour le faire. Cet intérêt pour des goûts différents selon les régions a migré vers le chocolat et introduit le concept de chocolat d’origine unique.
Le chocolat d’origine unique est un chocolat fabriqué à partir de fèves d’une région, parfois même d’une ferme. Les connaisseurs de chocolat soutiennent que le chocolat a des goûts variés et que ces goûts dépendent de l’endroit où il est cultivé. Lorsque le chocolat est fabriqué à partir de fèves provenant de nombreuses régions différentes, la distinction des goûts est plus difficile à discerner. Avec l’avènement du chocolat d’origine unique vient l’idée de mélanges de chocolat qui mettent en valeur les meilleures caractéristiques du chocolat. Mélanger des variétés de chocolat d’un même endroit pour produire du chocolat de qualité supérieure est en fait un concept très ancien, renouvelé par une génération d’experts et de dégustateurs de chocolat.
Les partisans et les amateurs de chocolat d’origine unique soutiennent que la région a un goût différent, et ils incitent les amateurs de chocolat à essayer des dégustations simples pour détecter également ces différences. Certaines entreprises proposent même des kits de dégustation pour quatre personnes, afin de détecter les goûts multicouches du chocolat de différentes régions. Des mots tels que «finition», «claquement» et «éclat» sont utilisés pour décrire les différences entre les chocolats, et les dégustateurs peuvent discerner des «notes» de baies, de vanille ou de café dans le chocolat d’une région particulière. Pour beaucoup, cela ressemble beaucoup à des termes de dégustation de vin, et ils n’auraient pas tort de le supposer. Alors que la popularité de la dégustation de vin est devenue une entreprise de masse et rentable, les chocolatiers ont réalisé le potentiel de marché de la dégustation de chocolat et en ont tiré parti.
Certaines entreprises utilisent du chocolat d’origine unique depuis des années et la tendance à la dégustation de chocolat est très populaire en Europe. L’Amérique rattrape maintenant de nombreuses entreprises proposant des barres de chocolat minces d’une seule origine. L’idée est souvent associée au concept de conditions de croissance biologique et à de bonnes conditions de travail pour les travailleurs.
C’est souvent là que le chocolat rencontre sa chute. Transfair USA, qui certifie les normes pour les pratiques de travail et les salaires dans le monde, affirme que seulement 1% environ du chocolat aux États-Unis est produit d’une manière incorporant des pratiques de travail équitables. Dans certaines régions, comme la Côte d’Ivoire, la production de chocolat se traduit par des pratiques de travail forcé des enfants, très inquiétantes. Le chocolat biologique n’est peut-être pas de la plus haute qualité car les plants de chocolat sont sensibles à de nombreux parasites. Pourtant, des entreprises comme Whole Foods vendent désormais du chocolat d’origine unique certifié biologique et Transfair.
L’un des avantages de ce chocolat est que les gens peuvent savoir exactement où est produit ce qu’ils mangent. Cela peut conduire à des contrôles par les consommateurs dans des domaines connus pour leurs mauvaises pratiques de travail. Le chocolat d’origine unique ne risque pas de mettre les grands fabricants de chocolat, qui n’ont pas besoin de décrire aux consommateurs où ils s’approvisionnent en chocolat, la faillite.
En fait, des entreprises comme Hershey’s en profitent maintenant au lieu de perdre des affaires au profit d’entreprises de chocolat d’origine unique. Hershey’s a récemment acheté des chocolats biologiques Scharffenberger, Joseph Schmidt et Dagoba. Hershey’s continuera à produire de nombreuses autres barres chocolatées, comme la fameuse barre Hershey, mais profitera également de la tendance mono-origine à travers ses autres marques.
Certains chocolatiers estiment que les tendances récentes vers le chocolat d’origine unique ne sont qu’un marketing intelligent, mais ne représentent pas nécessairement un chocolat de meilleure qualité. Beaucoup préfèrent sélectionner leur chocolat par goût plutôt que par région. En fin de compte, affirment certains experts en chocolat, la tendance vise les consommateurs haut de gamme avec de l’argent supplémentaire à dépenser, mais un bon chocolat est plus une question de satisfaction personnelle que de région où il est produit.