Une action en justice peut être intentée dans une juridiction, et le tribunal siégeant dans cette juridiction peut appliquer les lois d’une autre juridiction aux questions en question. Cela se produit normalement lorsque l’une des parties demande formellement que le tribunal applique les lois de l’autre juridiction. Si l’autre partie n’est pas d’accord avec cette demande, le tribunal devant lequel l’action a été intentée doit choisir la loi qui régira l’affaire. Le processus consistant à décider quelle loi s’appliquera à l’affaire s’appelle le choix de la loi.
Les questions de choix de loi se posent normalement lorsque plusieurs juridictions ont un certain type de lien avec une affaire, et les lois de chacune de ces juridictions pourraient en fin de compte produire un résultat différent dans l’affaire. Avant que l’affaire ne soit jugée, il faut décider quelle loi de la juridiction régira chaque affaire. Les lois contradictoires en cause peuvent être des lois locales, étatiques ou provinciales ainsi que des lois fédérales ou nationales. Il peut même s’agir des lois de différents pays. La détermination de la loi qui s’appliquera est généralement considérée comme étant de nature procédurale, et un juge plutôt qu’un jury décide généralement des questions relatives au choix de la loi.
Le choix de la loi utilisée pour régir une affaire peut faire une grande différence dans la façon dont l’affaire est traitée. Par exemple, les juridictions ont souvent des délais de prescription différents, qui fixent le délai dans lequel une partie doit déposer une plainte, pour le même type de préjudice civil. Cela signifie qu’une partie peut se voir interdire d’intenter une action en justice dans une juridiction si le délai de prescription est expiré. La partie pourrait, cependant, intenter une action dans une autre juridiction avec un délai de prescription plus long tant que la juridiction est considérée comme un choix de loi acceptable.
En plus des délais de prescription, un certain nombre d’autres domaines potentiellement importants d’une affaire peuvent être touchés par le choix de la loi. Ces domaines sont généralement de nature substantielle, ce qui signifie qu’ils façonnent les droits et devoirs juridiques des parties. En revanche, le choix de la loi n’a généralement pas d’incidence sur les lois procédurales, qui sont les règles relatives à la conduite du procès. Le tribunal devant lequel l’affaire est jugée appliquera généralement ses propres règles de procédure par opposition aux règles de procédure d’une autre juridiction.
Afin d’éviter un conflit de loi applicable, les contrats juridiques incluent souvent une clause de choix de loi. Ces clauses précisent précisément la loi de la juridiction qui s’appliquera en cas de litige entre les parties. Si les parties se retrouvent en litige, la clause du contrat sera généralement confirmée par le tribunal saisi de l’affaire.