Le pouvoir de nomination est un droit qui est donné par quelqu’un, appelé donateur, à quelqu’un d’autre, appelé donataire, qui permet à cette personne de répartir la succession du donateur. Les pouvoirs de nomination doivent généralement apparaître dans le contexte d’un testament et sont parfois appelés pouvoirs de nomination testamentaires en référence à cela. Les gens n’ont pas besoin d’accepter le pouvoir de nomination; une personne à qui l’on demande d’exercer les fonctions d’exécuteur testamentaire, par exemple, pourrait décliner la responsabilité, auquel cas un nouvel exécuteur testamentaire serait nommé pour s’occuper de l’administration du testament.
Si quelqu’un reçoit un pouvoir général de nomination, cela signifie qu’il ou elle peut distribuer le contenu d’une succession de la manière que cette personne juge appropriée. Le donataire pourrait, par exemple, donner la majeure partie de la succession aux enfants du défunt, mais retenir une partie de la succession pour un usage personnel. Aux fins de l’impôt, une personne dotée d’un pouvoir général de nomination est souvent considérée comme le propriétaire d’une succession parce qu’elle pourrait potentiellement devenir propriétaire de la succession en choisissant de s’en céder la propriété.
Dans le cas d’un pouvoir de nomination spécial ou limité, les activités du donataire sont restreintes aux termes du testament d’une manière ou d’une autre, généralement en limitant les personnes à qui la succession peut être distribuée. Par exemple, quelqu’un pourrait indiquer qu’elle souhaite que sa succession aille à ses enfants et que son partenaire puisse décider de la manière dont la succession doit être distribuée. Dans ce cas, le donataire a le pouvoir de distribuer des biens, mais les pouvoirs du donataire ne sont pas illimités.
Lorsqu’une personne fait un testament accordant directement sa succession à une personne en particulier, cette personne est toujours considérée comme ayant le pouvoir de nomination. Cette personne peut choisir, par exemple, de transférer la propriété à quelqu’un d’autre, auquel cas elle agirait en tant que donataire pour redistribuer le contenu de la succession.
Il est également possible d’avoir une situation dans laquelle quelqu’un a le contrôle d’actifs appartenant à une personne vivante. Cela se produit le plus souvent lorsque les gens établissent une fiducie pour leurs actifs et qu’un fiduciaire est nommé pour la gérer. Cependant, les fiduciaires ont l’obligation légale de gérer les actifs dont ils ont la garde de façon responsable. Les donataires investis d’un pouvoir de nomination ne sont pas chargés de la même responsabilité.