L’argent est un élément métallique qui fait partie de l’histoire de l’humanité depuis des milliers d’années. Mieux connu pour sa présence dans les objets de décoration, tels que les bijoux, les couverts et les vases, l’argent est également un composant important de nombreux alliages. Comprendre les propriétés chimiques et physiques de l’argent peut aider à créer une image fascinante et souvent surprenante d’une substance apparemment familière.
L’argent est considéré comme un métal assez inactif d’un point de vue chimique. Cela le rend très utile de diverses manières; s’il s’enflammait ou fondait à jamais, il aurait à peine pris sa place dans la civilisation humaine. Bien que la réaction soit assez lente, l’argent réagit aux composés sulfuriques dans l’air au fil du temps, comme on peut l’observer dans le ternissement des bijoux et des couverts en argent. Certains composants de l’ozone peuvent également provoquer une réaction de ternissement. Sous forme de minerai naturel, l’argent ne brûle pas et fond à la chaleur extrêmement élevée de 961 degrés Celsius (1761 degrés Fahrenheit). Il est également noté comme un excellent conducteur de chaleur et d’électricité.
Les propriétés physiques de l’argent sont ce qui le rend si apprécié par l’artisanat humain. Il semble généralement être blanc, avec un lustre puissant qui le rend brillant. Métal mou, il est extrêmement malléable, ce qui signifie qu’il peut facilement être coulé ou martelé en feuilles minces. En plus de la malléabilité, l’une des autres propriétés importantes de l’argent est qu’il est ductile, ce qui signifie qu’il peut être tiré en longs fils ou fils. La texture douce, ainsi que la malléabilité et la ductilité, font de l’argent un choix idéal pour le travail du métal détaillé, comme les bijoux. La capacité de façonner et de tamponner facilement l’argent le rend également idéal pour une utilisation comme monnaie de pièce. Ses capacités de réflexion de la lumière en font également un matériau particulièrement accrocheur, ce qui peut expliquer en partie pourquoi il est apprécié comme métal décoratif.
Où les propriétés de l’argent brillent vraiment en combinaison avec d’autres alliages. L’argent utilisé pour les bijoux et autres ornements est souvent un alliage utilisant de l’argent et du cuivre, connu sous le nom d’argent sterling. L’argent sterling aide à maintenir l’apparence et les propriétés physiques de l’argent tout en permettant au métal d’être étiré avec des éléments moins précieux et plus courants. L’argent mélangé avec du bromure ou du chlore est essentiel à la création du film ; la plupart des bandes de film sont recouvertes d’un alliage d’argent qui réagit avec la lumière pour exposer une image. Grâce à sa fine conductivité électrique, l’argent est également utilisé dans des alliages avec du zinc pour fabriquer certaines batteries.