Le cognac Napoléon est un type de cognac qui a généralement été laissé vieillir en fûts de chêne pendant au moins six ans et demi. La légende raconte que l’ancien empereur français Napoléon Bonaparte aimait le cognac, mais il ne pouvait bien sûr pas emporter ses barils de cognac personnels avec lui lors de sa campagne militaire à travers l’Europe. Selon la légende, Napoléon a insisté pour que ses barils de cognac personnels ne soient pas dérangés pendant son absence, et a même nommé des amis pour les garder. Lorsque Napoléon revint réclamer son cognac six ans et demi plus tard, il découvrit qu’il appréciait encore plus le vieux cognac qu’il n’avait apprécié le jeune cognac. Aujourd’hui, le cognac Napoléon est généralement vieilli pendant six ans et demi, ce qui le rend plus jeune que le cognac XO, qui est généralement vieilli pendant une moyenne d’environ 15 à 25 ans.
Le cognac est un type de brandy produit dans la région de Cognac, dans l’ouest de la France. Seules les eaux-de-vie produites dans la région de Cognac en France peuvent généralement être considérées comme du cognac. Alors que d’autres eaux-de-vie sont généralement fabriquées de la même manière, elles ne peuvent pas être appelées cognac car elles ne proviennent pas de cette région. La loi française exige généralement que les cognacs soient vieillis en fûts de chêne pendant au moins deux ans et demi, bien que la plupart des appellations, y compris le cognac Napoléon, soient vieillies pendant au moins six ans et demi. Les cognacs les plus anciens peuvent avoir entre 15 et 70 ans.
Le cognac généralement étiqueté comme le cognac Napoléon est généralement considéré comme le deuxième cognac XO. XO est considérée comme l’appellation de cognac de la plus haute qualité, ce qui signifie que la liqueur a vieilli bien plus longtemps que les six ans et demi requis pour le cognac Napoléon. Ces cognacs sont souvent constitués d’un mélange de liqueurs de millésimes différents. Étant donné que la loi française interdit généralement aux producteurs de cognac d’étiqueter leurs bouteilles avec des années de millésime, les producteurs sont généralement libres de mélanger de très jeunes liqueurs avec des liqueurs plus anciennes. Ils peuvent ensuite étiqueter la bouteille avec l’appellation de qualité supérieure, même si la majorité de la liqueur à l’intérieur peut en fait être beaucoup plus jeune.
Alors que six ans et demi est la durée minimale de vieillissement d’un cognac Napoléon, certains cognacs Napoléon de qualité sont vieillis beaucoup plus longtemps. Les cognacs millésimés uniques sont généralement considérés comme offrant la plus haute qualité. Les producteurs experts de cette liqueur peuvent mélanger des cognacs de différents millésimes pour des raisons d’économie, mais ils s’efforcent généralement également de maintenir le bouquet unique de saveurs de la boisson.