Le commerce électronique, parfois appelé e-commerce, est l’achat et la vente de biens et de services par voie électronique. Il comprend également d’autres formes de commerce effectuées sur Internet, telles que le transfert de fonds. Le commerce électronique comprend les activités de consommation et les transactions entre entreprises. Il n’a pas de barrières temporelles ou spatiales. Par exemple, un consommateur dans un pays est instantanément en mesure d’effectuer une transaction avec une entreprise dans un autre pays.
Une transaction de commerce électronique peut être aussi simple que l’achat d’un livre auprès d’une entreprise sur Internet, par exemple. Le consommateur achète le livre qu’il souhaite acheter et le place dans un panier électronique. La librairie en ligne complète la transaction avec le consommateur en lui demandant des informations de paiement et de livraison. Le consommateur fournit ensuite ces informations à la librairie en ligne.
Dans cet exemple, si les informations de paiement du client sont valides, la librairie en ligne reçoit le paiement du consommateur en débitant une carte de crédit ou en acceptant un autre mode de paiement. Le consommateur reçoit une indication de l’achèvement d’une telle transaction et éventuellement des informations d’expédition distinctes. La librairie en ligne expédie ensuite le livre au consommateur. Cette librairie en ligne peut avoir un magasin physique où les consommateurs peuvent acheter des livres, ou ce n’est peut-être qu’un magasin virtuel.
Une autre forme de commerce électronique est le transfert de fonds entre comptes bancaires. Si le consommateur a utilisé une carte de crédit pour payer la librairie en ligne pour le livre qu’il a acheté, la société émettrice de la carte de crédit devra alors transférer des fonds pour payer la librairie en ligne pour la transaction. Lorsque le paiement par carte de crédit du consommateur est dû, plutôt que d’envoyer un paiement par la poste, le consommateur pourrait transférer des fonds de son compte à la société émettrice de la carte de crédit en ligne pour payer le livre et tous les autres frais effectués avec la carte.
La librairie en ligne peut compléter une autre forme de commerce électronique lorsqu’elle expédie le livre du consommateur. La librairie en ligne peut planifier l’expédition du livre avec une société de transport. Une fois que la société de transport a reçu un avis de la librairie en ligne indiquant qu’un article est prêt à être expédié, la société de transport récupérera l’envoi dans la librairie en ligne. La librairie en ligne pourrait envoyer au consommateur un avis d’expédition et des informations pour suivre l’emplacement du livre pendant le processus d’expédition. À un moment donné, la librairie en ligne devra transférer des fonds à la compagnie maritime pour payer l’expédition du livre.
Les entreprises peuvent également faire du commerce électronique directement entre elles. La librairie en ligne passera une commande auprès d’un éditeur de livres pour un certain nombre de livres à avoir dans son inventaire. L’éditeur de livres recevra le paiement via un transfert de fonds organisé par la librairie en ligne. L’éditeur de livres organisera l’expédition des livres vers l’installation de stockage de la librairie en ligne. Ensuite, l’éditeur de livres devra également transférer des fonds à la compagnie maritime afin de finaliser la transaction.