Le commerce extérieur ou international peut être considéré comme un certain nombre de choses différentes, selon le type de commerce dont on parle. De manière générale, il s’agit d’échanger des biens et des services qui sont destinés à un pays autre que leur pays d’origine. Le commerce extérieur peut également consister à investir dans des titres étrangers, bien qu’il s’agisse d’une utilisation moins courante du terme.
Le commerce extérieur concerne uniquement les importations et les exportations. L’épine dorsale de tout commerce entre les nations est constituée des produits et services qui sont échangés vers un autre endroit en dehors des frontières d’un pays particulier. Certains pays sont aptes à produire certains produits à un prix rentable. C’est peut-être parce qu’ils disposent de la main-d’œuvre ou des ressources naturelles abondantes qui constituent les matières premières nécessaires. Quelle que soit la raison, la capacité de certains pays à produire ce que veulent les autres est ce qui fait fonctionner le commerce international.
Dans certains cas, les produits fabriqués dans une situation de commerce extérieur sont très similaires à d’autres produits fabriqués dans le monde, du moins sous leur forme brute. Par conséquent, ces produits, appelés marchandises, sont souvent regroupés dans un marché de masse et vendus. C’est ce qu’on appelle le commerce des matières premières. Les produits les plus courants souvent vendus dans le commerce extérieur sont le pétrole et les céréales.
Il existe un certain nombre de problèmes liés aux importations et aux exportations qui doivent être pris en considération lors de la conduite du commerce extérieur. Par exemple, certains pays ont des industries qu’ils peuvent vouloir protéger. Ces industries peuvent être en concurrence avec des entreprises étrangères pour la possibilité de vendre des produits sur le marché intérieur. Pour protéger le commerce intérieur, les pays peuvent instituer des tarifs, qui sont des taxes sur certains produits étrangers. Bien qu’il s’agisse d’un moyen de générer des revenus, sa véritable valeur réside dans le fait d’aider ces entreprises nationales.
Par exemple, pour encourager la production nationale d’éthanol aux États-Unis, un tarif a été imposé sur l’éthanol brésilien. Cela protège le marché de l’éthanol aux États-Unis, qui ne serait autrement pas en mesure de concurrencer l’éthanol brésilien en termes de coût. Au Brésil, l’éthanol est fabriqué à partir de sucre, qui produit beaucoup plus de gallons d’éthanol par acre que le maïs, la principale culture utilisée pour l’éthanol aux États-Unis.
Outre les droits de douane, les problèmes de change sont un autre facteur du commerce extérieur. Certaines entreprises vendant des produits à l’étranger préfèrent être payées dans un certain type de devise, comme le dollar américain ou l’euro. Cela protège l’entreprise au cas où le pays impliqué dans un commerce connaîtrait une dévaluation rapide de la monnaie. La plupart des accords commerciaux étrangers impliqueront toujours une monnaie relativement stable.
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