Le confinement des déversements est un processus qui permet de confiner des matériaux dans une zone limitée lorsqu’une sorte de déversement ou de débordement a eu lieu. Ce type de confinement est relativement courant lorsqu’il s’agit d’égouts, de produits chimiques ou d’huiles et est considéré comme une mesure de sécurité qui aide à minimiser l’impact du déversement sur l’environnement. Diverses méthodes sont utilisées dans le processus de confinement des déversements, selon la nature du matériau qui doit être confiné et le potentiel de ce matériau à avoir un impact négatif sur l’environnement s’il était autorisé à s’infiltrer dans les eaux souterraines ou les rivières voisines.
Dans certains cas, les dispositions relatives au confinement des déversements font partie du traitement continu de différents types de matériaux. Par exemple, un système de confinement peut être un élément essentiel du système d’égout d’une municipalité. Dans ce cas, des zones de confinement sont intégrées au système, permettant de poursuivre le traitement des déchets même en cas de pluie excessive qui menace de boucher les égouts et d’exercer une pression supplémentaire sur les usines de traitement des eaux en fonctionnement dans tout le système. Les canaux de trop-plein permettent de contenir les eaux usées jusqu’à ce qu’elles puissent être traitées, plutôt que de permettre à la matière de s’introduire dans les plans d’eau locaux ou de s’infiltrer dans le sol, événements qui auraient à terme un impact négatif sur l’équilibre écologique local.
L’équipement de confinement d’urgence en cas de déversement est également courant pour la manipulation de nombreux types de matériaux. Par exemple, des unités de confinement gonflables peuvent être rapidement mises en place en cas de rupture d’un réservoir ou autre dispositif de stockage contenant des produits pétroliers. Les unités de confinement permettent de collecter le produit au fur et à mesure qu’il s’échappe du réservoir rompu, empêchant efficacement le pétrole d’entrer en contact avec le sol ou les masses d’eau locales. Dans ce scénario, l’utilisation des unités de confinement d’urgence des déversements contribue non seulement à protéger l’environnement, mais facilite également la gestion de la collecte du produit pendant la phase de nettoyage.
Au fil des ans, les stratégies utilisées pour le confinement des déversements sont devenues de plus en plus sophistiquées. Bon nombre des méthodes utilisées aujourd’hui ne nécessitent pas d’intervention humaine pour lancer un effort de confinement. Par exemple, un certain nombre de systèmes d’égouts sont surveillés en permanence par une technologie informatique qui est programmée pour réagir lorsque les niveaux dans les conduits d’égouts atteignent un certain niveau, permettant au processus de confinement de commencer même si le système avertit les humains chargés de surveiller l’opération globale. Grâce à ces innovations, la capacité de contenir rapidement et avec succès les déversements de chemin de fer, les déversements de pétrole et les déversements impliquant des produits chimiques dangereux est plus grande qu’à tout autre moment dans le passé.