Le constructivisme est une théorie éducative construite autour de l’idée qu’une personne, en particulier lorsqu’elle est enfant, apprend de nouveaux matériaux en construisant son idée du monde, puis ajoute ou modifie cette vision afin de continuer à apprendre. Il ne s’agit pas d’une pédagogie ou d’une méthode d’enseignement spécifique, mais a influencé un certain nombre de mouvements pédagogiques et de méthodes d’enseignement spécifiques dans les salles de classe et les foyers. Les critiques du constructivisme soutiennent que les processus d’assimilation et d’accommodation ne valent la peine que s’il existe déjà une solide base de connaissances.
La figure de proue du constructivisme était un philosophe suisse nommé Jean Piaget. Piaget a établi le principe de base du constructivisme, à savoir que la connaissance n’est pas simplement acquise mais est construite dans l’esprit d’une personne au cours du processus d’apprentissage. Ceci est réalisé par deux méthodes, appelées assimilation et accommodation. L’assimilation est le processus par lequel une personne incorpore de nouvelles informations dans la base de connaissances existante qu’elle possède.
Cela se fait tout simplement dans des situations d’apprentissage au cours desquelles la matière est nouvelle, mais pas forcément révolutionnaire pour celui qui l’apprend. Par exemple, une personne qui se renseigne sur des espèces spécifiques de chiens peut simplement assimiler de nouvelles idées de types de chiens dans le cadre existant de ses connaissances canines. L’accommodation, quant à elle, traite de l’incorporation de nouvelles connaissances qui modifient les connaissances existantes d’une personne.
Les unités de base de connaissances qu’une personne connaît sont généralement appelées schémas, avec un schéma différent pour dicter différentes choses qu’une personne comprend. Si quelqu’un rencontre des chiens toute sa vie, il ou elle a une compréhension subconsciente de ce qu’est un chien, un schéma de chien. Les théories du constructivisme stipulent que si cette personne rencontre un chat pour la première fois, elle considérera le chat comme un nouveau type de chien, assimilant les connaissances aux schémas existants, ou créera un nouveau schéma pour établir un chat en tant que chat. type distinct de créature, accommodant sa base de connaissances existante avec de nouvelles informations.
Ces idées ont conduit à un certain nombre d’approches pédagogiques différentes de l’enseignement, telles que le constructionnisme et l’enseignement guidé. Dans ces approches, l’instructeur agit souvent davantage comme facilitateur que comme enseignant, travaillant pour aider à guider les étudiants vers des découvertes et à construire des connaissances pour eux-mêmes. Les critiques du constructivisme soutiennent que cela sert souvent à réduire l’importance d’un instructeur dans la salle de classe, et que les étudiants ont besoin de conseils appropriés pour parvenir à une compréhension précise de matières telles que les mathématiques et les sciences. Bien que cela soit une préoccupation, de nombreux enseignants s’efforcent de trouver un équilibre par lequel ils peuvent présenter et enseigner de nouvelles idées, tout en guidant les élèves à trouver leurs propres moyens de compréhension et de construction des connaissances.