Le contreplaqué est un produit en bois fabriqué à partir de nombreuses feuilles de placage, ou plis, pressées ensemble et collées, leurs grains allant dans des directions opposées. Il a tendance à être extrêmement résistant, bien que peu attrayant, et est traité de différentes manières en fonction de son application prévue. En raison de la manière dont le contreplaqué est construit, il résiste également à la fissuration, à la flexion, au gauchissement et au retrait, en fonction de son épaisseur. Il est également appelé bois d’ingénierie, bien qu’il soit fabriqué à partir d’un composite de matériaux en bois, et diverses formes de celui-ci ont été fabriquées pendant des milliers d’années.
Les plis qui forment le contreplaqué sont généralement coupés sur un tour rotatif, qui coupe un rouleau de bois continu tandis qu’une bûche, appelée éplucheur, est tournée contre elle. Le tournage rotatif est rapide et permet une utilisation efficace du bois tout en produisant des placages parfaitement adaptés au contreplaqué. Certains tours sont conçus pour exposer des parties plus intéressantes du grain du bois, bien qu’ils puissent être plus gaspillants du bois.
Les placages tournés rotatifs ont tendance à être d’apparence terne, bien que parfaitement fonctionnels. Une fois les placages coupés, ils sont recouverts de couches de colle et pressés ensemble jusqu’à ce qu’ils soient secs pour former un morceau de contreplaqué plat, uniforme et serré. Le contreplaqué est plus solide que les feuilles ou les panneaux de bois ordinaires, car les placages sont posés avec leurs grains opposés, ce qui fait également que le produit en bois résiste au gauchissement car les grains se tirent étroitement.
Le contreplaqué se présente sous plusieurs formes, y compris le bois résineux, qui est fabriqué à partir de pin, de sapin ou d’épicéa. Le contreplaqué de résineux est généralement de couleur pâle et est utilisé dans des applications de construction. Il peut également être décoratif, avec un placage de parement de bois exotiques. L’acajou ou le bouleau sont utilisés pour créer un type extrêmement résistant connu sous le nom de contreplaqué d’avion, car il a été utilisé dans la construction d’avions pendant la Seconde Guerre mondiale.
Si le contreplaqué est destiné à un usage intérieur, il est fabriqué avec de la colle urée-formaldéhyde, qui sèche rapidement et est peu coûteuse. Pour celui destiné à être utilisé dans des applications extérieures ou des environnements humides, une colle résistante à l’eau plus chère est utilisée pour empêcher les plis de se séparer ou de se délaminer et de compromettre la résistance du contreplaqué. L’épaisseur des plis varie en fonction des panneaux dans lesquels ils sont utilisés, de 1/10 de pouce (environ 1/5 de centimètre) à 1/6 de pouce (presque 1/5 de centimètre). Les formats standard se composent de feuilles de 4 sur 8 mètres (1.2 pieds sur 2.4 pieds) en trois, cinq ou sept plis. L’utilisateur final peut couper, remodeler ou poncer ces feuilles selon les spécifications requises.