Le contrôle de processus est la gestion des entrées pour assurer une sortie uniforme, quel que soit le nombre de fois qu’un processus est répété. Cela peut impliquer tout, des procédures de purification de l’eau à l’atterrissage de navettes spatiales en toute sécurité et avec succès. Dans le contrôle de processus, les principes de statistiques et d’ingénierie sont appliqués à un processus pour assurer la régularité et la répétabilité. Les systèmes automatisés sont capables d’exercer un contrôle de processus et peuvent être programmés pour diverses fonctions avancées.
Les techniciens définissent très clairement un résultat dans le contrôle de processus, tel qu’un produit fini ou un atterrissage d’avion réussi. Ce processus peut nécessiter des lots ; un seul avion atterrit à la fois, par exemple. Il peut également être de nature continue. Dans une installation de fabrication de crème glacée, par exemple, l’installation peut continuer à pomper de la crème glacée en continu et n’a pas besoin de faire de pause entre les lots.
La connaissance d’un résultat permet à l’entreprise de mettre en place des mesures pour contrôler le processus et de s’assurer que le résultat sera fiable. Le fabricant de crème glacée a besoin de températures contrôlées pour des raisons de sécurité alimentaire et de qualité, par exemple. Il a également besoin d’ingrédients, de personnel pour faire fonctionner l’équipement et de fournitures prêtes à emballer la crème glacée à vendre. Tous ces éléments deviennent des composants du contrôle de processus.
Certains contrôles de processus peuvent être hautement automatisés. La programmation peut également apprendre à un système comment compenser des problèmes mineurs avant d’alerter les techniciens. Dans l’entreprise de crème glacée, les thermostats mesurent les températures et contrôlent les refroidisseurs. Lorsqu’ils détectent un pic de température, ils peuvent augmenter l’activité des refroidisseurs, mais peuvent envoyer une alarme si la température dépasse un certain réglage. Dans ce cas, le système contrôle la température sauf si un problème survient et qu’un technicien doit être présent pour résoudre le problème.
L’application d’analyses statistiques et de graphiques à un processus peut tous être des éléments de contrôle de processus. Les techniciens utilisent cette analyse pour voir où les processus s’écartent et pour déterminer comment éviter de tels écarts à l’avenir. Leur analyse peut également fournir des informations importantes sur le calendrier qui peuvent jouer un rôle dans le traitement des commandes de produits, la planification des installations et d’autres processus.
Les évaluateurs de la qualité peuvent examiner le résultat pour déterminer s’il est cohérent et fiable. Ils peuvent également lancer des audits à n’importe quelle étape du processus s’ils ont des inquiétudes concernant la sécurité ou la fiabilité. Lorsque les systèmes commencent à tomber en panne, les processus peuvent devenir bâclés et une mise à niveau ainsi que d’autres procédures peuvent être nécessaires pour rétablir la cohérence.