Le contrôle de processus avancé (APC) est l’application d’un large éventail de disciplines et de technologies pour affiner le contrôle de processus ou résoudre un problème spécifique associé à un processus. De nature interdisciplinaire, APC tire ses connaissances dans son application des statistiques, de la théorie de la décision, de l’ingénierie, du traitement du signal et de l’intelligence artificielle. Le plus souvent, il est utilisé pour résoudre les problèmes de contrôle de processus qui ont plusieurs variables ou problèmes qui sont détachés du processus de contrôle. Pour atteindre ses objectifs, une technologie APC est généralement liée au système de contrôle distribué (DCS) qui contrôle le processus. En raison de ses tendances inhérentes à résoudre des problèmes comportant de multiples variables, le contrôle de processus avancé est utilisé dans une variété d’industries.
Typiquement dans le contrôle de processus, un système de contrôle distribué est utilisé pour contrôler un processus que ce soit dans une usine ou dans un laboratoire. Le système de contrôle distribué signifie que les composants du système sont répartis tout au long du processus, chacun avec des degrés de fonction variables. Un outil de contrôle de processus avancé est généralement connecté au système de contrôle distribué via des protocoles de communication établis ou une interface logicielle. Au cours de cet échange de communication, l’APC gardera une trace de toutes les informations envoyées aux contrôles réglementaires de la DCS pour aider à isoler un problème ou calculer les différentes variables manifestées dans un problème. Les APC standard utilisés comprennent des unités de contrôle de processus statistiques, des unités de rétroaction et des unités de contrôle prédictif, entre autres, en fonction de l’objectif du testeur.
Dans un large éventail d’industries et de fonctions de processus, un contrôle de processus avancé est déployé régulièrement pour faciliter la production. Les industries qui fabriquent des produits chimiques ou raffinent diverses matières premières utilisent APC pour résoudre des problèmes qui ont tendance à avoir plusieurs variables. D’autres industries, telles que les fabricants de semi-conducteurs, utiliseront APC pour résoudre des problèmes de contrôle de processus complexes associés à plusieurs points de départ dans le processus de fabrication. De plus, des industries telles que l’exploitation minière ont déployé APC pour affiner davantage le contrôle des processus aux côtés de la technologie de contrôle des processus établie déjà utilisée dans l’industrie.
Globalement, l’objectif du contrôle avancé des processus est d’améliorer la performance du contrôle des processus qui contribuent à la production. Exercer un contrôle cohérent sur un tel processus aide non seulement à faciliter le processus de production, mais contribue également à rendre les résultats de la production plus prévisibles. L’optimisation du processus de production permet également d’éliminer les déchets qui se produisent lorsque les processus doivent être réexécutés. L’élimination d’un tel gaspillage réduit encore le coût global du processus de fabrication.