Qu’est-ce que le cycle de la violence ?

Le cycle de la violence est généralement considéré comme une représentation et une explication de la violence continue au sein d’une relation. Les relations entre les participants passent par des étapes identifiables qui se répètent jusqu’à ce qu’au moins un participant se retire physiquement et émotionnellement de l’interaction avec l’intention de s’abstenir définitivement de l’interaction. Bien que ce modèle soit généralement appliqué aux comportements abusifs dans les relations domestiques, il peut être appliqué à toute relation personnelle prolongée.

Les abus qui se produisent de manière cyclique peuvent être de nature physique, sexuelle ou psychologique et ne se limitent pas aux rôles sexués. Lorsque les gens apprennent un comportement abusif dans leur enfance par l’expérience ou l’observation, la répétition de ce comportement à l’âge adulte envers les enfants peut être considérée comme un cycle de violence plus large et permanent.

Le cycle de la violence trouve ses racines dans une théorie sociale attribuée à Lenore Walker, qui visait à expliquer les schémas d’abus des femmes initiés par les hommes au cours des relations. La preuve de Walker de ce cycle était basée uniquement sur les relations hétérosexuelles et s’appuyait sur le témoignage d’un petit nombre de femmes victimes de violence. La structure de base de cette explication a été adoptée par de nombreuses organisations travaillant contre la violence domestique, où l’isolement des étapes de la violence sonnait vrai pour un grand nombre de personnes dans des relations abusives. Bien que ces organisations reconnaissent que ce modèle peut ne pas s’appliquer à tous les cas de violence domestique, la capacité d’identifier, d’expliquer et de comprendre le processus impliqué dans la violence est utile à de nombreuses victimes et leur donne suffisamment de clarté pour briser le cycle.

Un cercle ininterrompu est généralement utilisé pour représenter le cycle de la violence, avec des flèches se déplaçant continuellement entre les étapes. Les différentes phases du cycle sont décrites de différentes manières, mais elles ont toutes certaines caractéristiques en commun. Certaines victimes n’ont pas d’expériences qui résonnent avec ce modèle, mais la plupart peuvent s’identifier à certains des sentiments mentionnés dans les descriptions.

Au cours de la première étape, la tension monte et la victime peut généralement avoir l’intuition que la violence est sur le point de se produire. La victime peut tenter d’apaiser l’agresseur afin d’éviter d’atteindre l’étape suivante. Cette étape est généralement décrite comme une rupture de la communication, et le fait de savoir que la violence est imminente peut faire s’effondrer la victime avant que la violence ne commence.

La deuxième étape implique des abus manifestes, qu’ils soient physiques, sexuels ou psychologiques. Si l’abus est psychologique, alors cette étape peut être difficile à distinguer de l’étape de tension. Les abus physiques et sexuels sortiront du stade de tension lorsque la rupture de la communication deviendra trop importante. Cette étape est parfois appelée phase de crise.
Une fois que l’explosion de violence manifeste est passée, la troisième étape du cycle de violence commence. C’est l’étape qui fait le plus de travail pour maintenir le cycle. L’agresseur devient affectueux, s’excuse ou apaise la victime d’une autre manière avec des promesses et des regrets. Dans certains cas graves, l’agresseur peut convaincre la victime qu’aucun abus n’a eu lieu. Souvent appelée phase de lune de miel, les tentatives pour gagner de la sympathie et garder la victime enfermée dans le cycle de la violence doivent réussir pour que la relation se poursuive.

Une fois la relation solidifiée par la phase de lune de miel, la relation entre dans une période de calme et les activités normales reprennent. Cette période peut durer n’importe quelle durée, bien qu’elle soit généralement plus longue que toutes les autres phases. Plus la période d’accalmie est longue, plus il peut être difficile pour une victime de reconnaître qu’elle est dans un cycle et que les incidents de violence sont liés.
Montrer aux victimes une représentation des schémas de violence qu’elles subissent peut souvent aider à identifier des façons dont ces schémas pourraient être modifiés. Parfois, les agresseurs confrontés à des représentations de leurs comportements ont la présence d’esprit de se faire soigner, surtout si l’abus est lié à des substances. Même si les stratégies de recherche utilisées pour créer le modèle original de Walker étaient imparfaites par les normes modernes, disposer d’un outil pouvant être utilisé pour initier la fin des cycles de violence est précieux pour toutes les organisations qui visent à mettre fin aux abus interpersonnels.